– Расскажешь, что там такого страшного тебе поведали? Или всё под грифом «секретно»?
– Да какая там секретность… Стеснялись просто кролики страшно, вот и вся причина требования разговора наедине. Даже Кайттерг не остался.
– Да? Мне казалось, его-то уж своим считают.
– Считают. Но вот уж такие у них выверты психики. И, если честно, я их так и не могу понять, хотя сами риттели утверждают, что всё сказанное – чистейшая правда.
Она немного помолчала, поглаживая руку мужа.
– Понимаешь, – продолжила она минуту спустя, – я с самого начала считала, что положение риттелей весьма уязвимо, что они идут на бойни под принуждением, то ли моральным, то ли физическим. Оказывается, всё добровольно… Можешь представить?
– Да как бы я всегда это знал, – ответил Рэллмар, пожимая плечами. – Потому и воспринимал нормально. Но если посмотреть с твоей стороны, то ситуация действительно выглядит неоднозначно.
– Вот именно…
Она осеклась, мысленно вернувшись в собственный кабинет. Взрослый риттель печально смотрел на неё огромными синими глазами.
– Поймите, солари, мы только к концу жизни понимаем, что эта самая жизнь прожита зря. Мы ни-че-го не достигаем! Совсем ничего. Жизнь в Полях легка и беззаботна, нам не нужно ни работать, ни что-то создавать, у нас изначально есть всё, что нужно для привольной жизни. Но когда она подходит к концу, появляются весьма нерадостные мысли. О том, что всё зря. Посмотреть на остальные расы – среди них есть врачи, маги, строители, да кто угодно! У нас – никого, даже преступников. Мы помним, что риттели были созданы искусственно, но так и не поняли – зачем. Поэтому мы и идём на бойни. Чтобы принести хоть какую-то пользу Анлиону.
– Если честно, мне очень сложно представить ситуацию с такой точки зрения, – вздохнула девушка.
– Тем не менее, это так, – риттель пожал плечами. – Никого силком туда не гонят, мы идём сами.
– А почему не попробовать дать вам смысл жизни?
– Думаете, никто не пробовал? – грустно улыбнулся риттель. – Мой собственный отец в своё время усиленно пытался вправить мне мозги, но понял я его только сейчас, когда сам задумался о том же. А уже поздно, жить мне ещё от силы год-два.
– Всего?..
– Да. Поэтому не надо ничего менять. Вернее, надо, но не то…
– А что?
Риттель помолчал, словно собираясь с мыслями.
– Собрались мы, старичье, подумали… В общем, можно сделать так, чтобы у нас больше не рождались дети? Поверьте, никто не расстроится. И наша проблема через три десятка лет решится сама собой…
Пересказывая всё это Рэллмару, Айраан невольно ёжилась.
– Ну и ну… – вздохнул эльф, покачав головой. – Действительно, страшно. И что ты будешь делать?
– Окончательный ответ я ещё не дала, буду думать. По мнению Кайттерга, риттели предложили реальный вариант решения проблемы.
– Его ж там не было.
– Это ничуть не мешало ему подслушивать, – она невольно улыбнулась. – Особенно если учесть, что он заранее со мной о такой возможности договорился.
– Да уж, Кайттерг в своём репертуаре. Кстати, пока вы там сидели, Йаххи приходила.
– А чего не дождалась?
– Говорит, некогда. В общем, она просила об одолжении…
– Каком?
– Заключить брак с Валдаем.