– А что здесь сделаешь? Магией её уже не победить, сталь её не брала изначально – помните, как она разобралась с псами короны? Так что итог неутешителен, мы проиграли. Единственное, что нам остаётся, это добровольно присягнуть на верность.
– Хм. А криэйторы-то первыми сориентировались, – заметил Андор. – Причём вполне успешно, не под вассалитет попали, а заключили союзный договор.
– Не вижу ничего плохого в вассалитете, – пожал плечами Леот.
– Властью придётся поступиться, – хмыкнул Фанилар. – Да и контроль свыше меня как-то не радует.
– А ты уверен, что ей он очень нужен, этот контроль? Да и не будет же она сама вникать в каждую мелочь управления каждой планетой, на это даже сил Воителя не хватит. Так что есть неплохой шанс остаться при своих. Ну а контроль… Не зарывайся, вот и всё.
– Говоришь так, будто уже упомянутый вассалитет принял, – Фанилар недобро прищурился.
На этот пассаж Леот ничего не ответил, лишь мысленно улыбнулся.
– Да прекратите вы, – устало оборвал их Жоффер. – Может, мы и недостаточно старались избавиться от Воителя, но теперь этот вопрос можно считать закрытым. Она сильнее. Так что и властью придётся поступиться, и вассалитет принять, и работать на совесть. Я не самоубийца. Если кто-то собирается продолжать эту бессмысленную войну – милости прошу, но без меня. В ближайшее же время я собираюсь просить её об аудиенции.
– Вот как-то совсем не хочется, – скривился Фанилар.
– Не хочется, – кивнул Жоффер. – Но по-другому не выйдет. Я не настаиваю и не требую того же от вас, решайте сами. Надо уметь проигрывать.
Через два дня, когда вся пятёрка Высших магов предстала перед Воителем, Леот и Лейдена заняли свои места рядом с Рэллмаром. Проводив их взглядом, Жоффер только хмыкнул, проворчав себе под нос:
– Мог бы и раньше догадаться… Откуда б тогда драконы взяли магов?
Но чего уж маги совсем не ожидали, так это появления слегка запыхавшегося Заката. Дракон коротко кивнул присутствующим и занял своё место рядом с Воителем.
– Прошу прощения за опоздание.
Жоффер только вздохнул. Самые страшные его опасения, оказывается, уже сбылись. И счастье, что он решил отказаться от борьбы. Оставалось только верить в лучшее и надеяться на плодотворную совместную работу вместе с Воителем. Что ни говори, а с имеющимися возможностями можно будет сделать очень, очень многое.
Маг улыбнулся и шагнул вперёд. Почему-то сожаление о уже потерянной абсолютной власти отступало, таяло в тумане прошлого. Мир вступает в новую эпоху, и сейчас у них есть очень хороший шанс оставить свой след в истории. Разве плохо, если и через столетия мага Жоффера кто-то вспомнит добрым словом?
– Солари, соларий, – поклонился маг. – От имени Высших магов, которые ещё не присягнули вам, я прошу вас принять нашу клятву верности.
Эпилог.
полгода спустя
Девушка стояла на вершине башни своего замка. Прохладный ветерок развевал её волосы, шевеля и плащи сидевших вокруг неподвижных, словно статуи, Стражей.
Неожиданно на плечи опустилась тёплая куртка: Рэллмар неслышно подошёл сзади и обнял её, прижимая к себе.
– Расстроилась?
– Немного, – она с удовольствием откинулась на его грудь, закрывая глаза.