«И зачем Закон нужен, если его не соблюдают? – подумал он, продолжая рассматривать лук. – Как там его?.. «Женщина не имеет права прикасаться к любому оружию, исключая ножи с очень коротким лезвием…» Луки тоже трогать нельзя. Но как иначе выжить в лесу одинокой женщине с ребёнком? Впрочем, скоро эта проблема окончательно разрешится».
В поле зрения Зверя показался и упомянутый ребёнок – мальчик лет десяти. Как и мать, он держал лук с наложенной стрелой, на поясе был закреплён длинный кинжал. Оба были одеты очень просто и почти одинаково: рубашка, перетянутая плетёным поясом да штаны, все явно самодельное, как и кожаная обувь.
Зверь перевёл взгляд чуть в сторону, заметив краем глаза движение. Олень.
Это же движение заметили и охотники, мгновенно вскинув луки и выпустив по стреле. Раненый олень сделал пару длинных прыжков в сторону и упал замертво.
– Добрая охота! – улыбнулась эльфийка. – У тебя с каждым разом получается все лучше и лучше.
– Правда?
– Правда, – она потрепала сына по голове. – Ну что, домой?
Ответить эльфёнок не успел: Зверь медленно, словно красуясь, вышел из кустов. Эльфийка сдавленно вскрикнула и спрятала сына за спину.
– Как только я дам команду, беги и не оглядывайся, – чуть слышно прошептала она. – Надеюсь, ты Искажённому не нужен…
– Мама, а ты…
– Без разговоров!
Зверь, прищурившись, посмотрел на неё и потянулся, демонстрируя своё крепкое, сильное тело, давая понять, что любое сопротивление бесполезно. Однако он совсем не удивился, когда она положила сразу две стрелы на лук и натянула тетиву.
– Убирайся прочь, Искажённый.
Зверь улыбнулся, невольно заставив вздрогнуть обоих эльфов.
– Беги! – закричала она, отпуская тетиву.
Стрелам потребовались доли мгновения, чтобы долететь до места, где только что стоял Зверь, но его там уже не было. Мощный удар лапой – и эльфийка отлетела в сторону, ударившись спиной о ближайшее дерево, а охотник остановился, втягивая воздух, запоминая запах мальчишки. Он не сомневался, что сможет догнать эльфёнка очень быстро, потому и не торопился. Так охота будет куда интереснее. Зверь мягким прыжком переместился к лежащей эльфийке. Та была жива, навскидку определялись только ушибы, да сложный вывих колена.
Криэйтор шагнул было в сторону, вглядываясь в лес, но в заднюю лапу вцепилась рука. Он покосился на женщину, с отчаянием смотревшую на него, лениво встряхнул лапой, пытаясь сбросить руку. Не получилось.
– Пожалуйста… Убей меня, но не трогай моего сына… Пожалуйста…
Он повернул голову, уставившись на неё пристальным немигающим взглядом. Как и ожидалось, она не выдержала. Зверь усмехнулся, оскалив внушительный ряд острых зубов. Ответ был ясен и без слов.
– Если… убьёшь его – убей и меня.
– Легко, – он снова тряхнул лапой, всё-таки сбрасывая руку эльфийки, и помчался по лесу, догоняя свою жертву.
След был явный, но Зверь отмахал уже порядочно, прежде чем увидел мелькнувшую среди деревьев фигуру мальчишки.
«Шустрый парень, однако», – подумал он.