Промелькнувшая тень Стража на миг скрыла солнце, заставив её недобро покоситься вверх. Стражей она не любила, хоть и была вынуждена признать их несомненную полезность в качестве охраны. За первой тенью последовали ещё несколько, и девушка насторожилась: без причин те редко покидали свои «насесты» на башнях замка. Ничего, скоро вернутся.
Лера они проводили рано утром – тот должен был привести своё племя к замку и объявить сбор вождей всей степи. Учитывая размеры последней, быстро выполнить это задание было практически невозможно. Впрочем, молодого вождя никто и не торопил: Айран отлично понимала, что вся картелинская степь мало что может противопоставить пусть даже одному сильному магу.
Несколько минут ожидания – и тёмные фигуры опустились во дворе.
Воитель поднялась на ноги, тут же от толпы отделился один из Стражей и подошёл к девушке.
– Госпожа, на территории степи захвачен эльф, нарушивший границы, – очень тихо доложил он. – Вы приказывали доставлять подобных нарушителей сюда.
– Да, я помню, – кивнула она. – Останься рядом, кто его знает, этого эльфа… Но что бы он ни выкинул – не убивать.
Страж безмолвно пристроился за левым плечом Воителя, а она двинулась в сторону продолжавшей стоять группы. Не дожидаясь приказа, тёмные фигуры расступились, давая ей возможность посмотреть на пленника. Тот молчал, настороженно разглядывая девушку.
Невольно она сравнила этого незнакомца и Аллерина. Сравнение вышло далеко не в пользу последнего.
– Свободны, можете возвращаться на посты, – коротко приказала она, и тени рванулись вверх, тут же исчезнув на башнях, только один остался стоять за плечом Айран.
– Приветствую, – эльф поклонился. – Значит, слухи оказались правдивы, и Воитель вернулся в этот мир.
– Доброго вечера, – кивнула в ответ она. – А слухи по эльфийским планетам уже ходят?
– Воителя не спрячешь, как бы нашим владыкам этого не хотелось, – пожал плечами тот. – Правда, я надеялся, что Стражи действуют по-прежнему.
– Решили свести счёты с жизнью? И почему?
– Какое тебе дело, человек? – устало спросил он. – Я смотрю, Воитель дал тебе право управлять Стражами, так прикажи им убить меня.
«Надо же, брачный браслет эльфийской работы… Занятно…» – подумал эльф.
Она мысленно улыбнулась, сохранив на лице серьёзное выражение. Было похоже, что пленник даже не допускает возможности, что стоит перед Воителем.
– Зачем? – поинтересовалась она.
– Я ведь и напасть на тебя могу, – вздохнул эльф. – И тот, кто стоит у тебя за плечом…
– Убивать вас не станет, – прервала она. – И со мной справиться совсем не так просто, как вам могло показаться, уж поверьте на слово. Ответите на вопрос?
– Вот пристала же, – чуть слышно прошипел себе под нос эльф. – Устал я. И у меня не осталось никого, ради кого стоило бы жить. Жена умерла, рожая дочь. Сын погиб… Дочь, благодаря закону твоего владыки, прожила несколько лет в изгнании и была убита. Наконец, несколько дней назад я получил уже третье сообщение о гибели единственного внука. Устал. Будь добра, выполни мою просьбу.
Айран склонила голову чуть набок, рассматривая эльфа. Давать такой приказ Стражам она не собиралась, но и не особо представляла, что делать.