Осознание этого слова заставило Заката передёрнуть плечами. Не думал он, когда принимал предложение Лидера, что всё повернётся именно таким образом, что его отказ от собственных крыльев, от неба окажется совсем не временным.
Никогда ему не расправить крылья…
Что интересно: криэйторская камера не блокировала саму возможность превращения. Да вот в габариты её Закат в драконьем обличии вписаться не мог, какие уж тут крылья… С отвращением посмотрев на низкий потолок, он подавил очередной приступ клаустрофобии, которые подкатывали время от времени, добавляя ещё один повод для волнений. Сойти с ума ему совсем не хотелось.
Никогда не подняться в небо…
Оно ему снилось каждую ночь. Голубое, притягивающее, зовущее к себе, вверх, всё выше и выше. Только во сне теперь он сможет увидеть небо, почувствовать ветер, быть свободным.
Никогда.
Слово впечатывалось в мозг, разбивая даже последние осколки надежды в мелкую стеклянную пыль.
Самолётик взлетел к самому потолку, ударился носом и свалился в штопор. Проследив за ним взглядом, дракон тяжело вздохнул. Самолётики закончились, надо бы снова собрать их, но заставить себя сделать это Закат уже не мог. В каждом из этих клочков сложенной бумаги он почему-то видел себя самого. Его так же чья-то рука отправила в полет, совсем недолгий, а потом препятствие – и он заперт с нерадостной перспективой провести так вечность.
Впрочем, вечность точно не грозит. Или свихнётся, или перестанет быть нужным – и пойдёт на опыты. Что лучше, так сразу и не выберешь. Только вот его и спрашивать никто не будет, поставят перед фактом.
Неожиданно дверь открылась, и на пороге показался криэйтор. Закат не шелохнулся, лишь едва скосил глаз в его сторону, хотя его самого быстро разобрало любопытство пополам с опаской. Кто ж знает этого психа, зачем он здесь. Сартарга же, как и следовало ожидать, на сей раз рядом не было. А вот и повод начать разговор…
– А где второй? – бесцветным голосом произнёс дракон, не шевелясь.
– Какой второй? – не понял криэйтор.
– В прошлый раз ты был не один.
– А, ученик… Неважно. Какая тебе разница?
– Никакой.
Криэйтор рассматривал его не без опасения. Как ученику удавалось отслеживать психическое состояние дракона, учителю было непонятно, а дневник ничего конкретного не объяснял. «Наблюдал за драконом, отклонений не выявлено».
Вот и пойми, играет ли дракон это безразличие, или он уже на грани. Или даже за гранью… Чего очень не хотелось бы.
– Он умер.
Дракон повернул голову. В глазах его сверкнуло неподдельное изумление, а криэйтор, заметив его, перевёл дух. Всё же в своём уме.
– Умер?! Криэйтор? Ещё скажи, от неизлечимой болезни.
– Нет, от стали и магии, коль уж тебе так интересно. От знания причин этого я тебя избавлю.
– Я переживу, – дракон едва заметно усмехнулся и снова замолчал, отведя взгляд в сторону и уставившись на один из самолётиков, лежащий на полу на одном крыле.
Молчание грозило затянуться, но Закат прикинулся собственным изваянием, лишь дыхание выдавало его.
– Не надоело бумажками баловаться? – мирно поинтересовался криэйтор, пересчитав их. Вышло семнадцать.
Дракон снова посмотрел на него, приподняв бровь, и криво улыбнулся: