Ещё несколько мгновений он постоял у ничем не примечательной стены, поглаживая какой-то камень из кладки, затем быстро развернулся и двинулся в обратном направлении. Ветер тут же бросил ему в лицо изрядную порцию дождя, заставив пригнуть голову и протереть глаза. Беззвучно выругавшись, он зашагал по улицам города, всё так же стараясь не попадать в совсем небольшие светлые пятна от фонарей.
К рассвету дождь стал стихать, превратившись в мелкую морось, на которую можно было и не обращать внимания. Ветер же, отработав своё, стих совсем: ни единого листочка не шевелилось на деревьях, только множество мелких веток на мостовой говорило о ночном безумстве стихии. Но очень скоро на улицы города выйдут уборщики, и даже эти следы исчезнут.
Ночная тьма уже сменилась серыми сумерками. Город мало-помалу начинал просыпаться, то тут, то там показывались первые ранние прохожие, откуда-то запахло свежевыпеченным хлебом, раздался скрип несмазанной подводы, далеко слышный в утренней тишине. Начинался новый день.
Неожиданно новый звук заставил всех замереть на месте. Низкий гул раздался откуда-то из-под земли, настораживая. Нескольких мгновений всё равно никому не могло хватить, чтобы осознать случившееся – а тем временем ревущие столбы пламени поднимались то в одной, то в другой части города. Один, второй, третий, пятый… Прошло несколько минут после последнего взрыва, прежде чем испуганные люди пришли в себя и начали хоть как-то действовать. А пожарные команды уже неслись тушить возникшие пожары, стражники оцепляли горящие здания, спешно собирались следственные группы – государственная машина, как ей и полагалось, вращала шестерёнками.
Высокий мужчина в тёмном плаще мрачно смотрел на развалины одного из зданий. Пламя уже почти погасло, даже не нуждаясь в особом тушении, просто само по себе сошло на нет. И это был первый подозрительный факт, указывающий на присутствие магии.
Он присел на корточки, разглядывая разрушенное основание дома магическим взглядом. Какие-то крохи мелькали почти незаметными искорками, однако это ещё ни о чем не говорило: они вполне могли оказаться остаточными от бытовых магических приспособлений или охранной сети. Или погибшего мага…
– Что это за здание? – тихо поинтересовался он у замершего рядом младшего офицера. Тот бросил короткий взгляд в блокнот.
– Жилой дом, три этажа, семь квартир. Проживало двадцать человек, из них шестеро – дети. Есть ли выжившие – неизвестно.
Мужчина отвлёкся от созерцания камней, пристально посмотрев на офицера. Тот заметно смутился:
– А вдруг кому-то повезло в момент взрыва оказаться не дома?
– Считать ли это везением – вот вопрос, – серьёзно ответил мужчина, огляделся в поисках старшего группы и, когда тот подошёл, приказал: – значит, так. В следственную группу будут включены дополнительные маги-эксперты. О малейших странностях и нестыковках немедленно докладывать лично мне.
Он развернулся и быстрыми шагами направился в центр города, не оборачиваясь.
Пять взрывов. Пять зданий. Полный список наверняка уже ждёт его на рабочем столе, вместе с именами обитателей. А через несколько дней будут готовы и точные суммы потерь, и примерные сметы на восстановление зданий.