– Они что, братья и сёстры? – спросила она, когда дети ушли, всеми силами стараясь скрыть удивление. Правда, получалось не очень.
– Сводные, – кивнул маг. – Матери у всех разные, а кто отец – никому не известно. Какой-то эльф, от которого даже имени не осталось.
– Да… забавные у судьбы повороты, – Айраан покачала головой, не в силах пока поверить в увиденное. – Но ладно. У меня есть ещё одно предложение.
– Какое?
– Как ты смотришь на то, чтобы отказаться от клейма Арлинга и принять моё?
– Я не думал, что есть какая-то разница.
– Небольшая, но есть. Клеймо, которое носят все высшие маги – клятва верности, данная Арлингу. Учитывая, что его уже пару тысячелетий нет в этом мире, клятва постепенно, с каждым новым владельцем теряет силу. Это во-первых. А во-вторых, – она посмотрела ему в глаза с лёгким прищуром, – для меня всё же имеет значение, с кем именно заключён договор вассалитета.
– Согласен.
На ладони Леота возник полупрозрачный язычок пламени Предела.
– Господин мой Арлинг! Ваша смерть освобождает меня от клятвы верности, принесённой моим предшественником. С сего момента я отказываюсь служить вам и возвращаю ваш дар.
Пламя полыхнуло, подтверждая сказанное, и исчезло. Леот немного постоял, прислушиваясь к себе.
– М-да, уже отвык чувствовать себя обычным магом, – заметил он, скорее для себя самого, чем для Айраан, и встал на колено. – Солари Айраан, клянусь жизнью, честью и силой своей хранить вам верность в горе и радости, разделять проблемы, выполнять приказы и достойно служить вам и Анлиону.
Она согнула запястье – и маг увидел рукоять клинка, появившуюся из руки Воителя. Ещё мгновение – и Меч покинул свои ножны, коснувшись плеча Леота. Огненные язычки пламени, покрывающие лезвие, скользнули к его плечу, и маг почувствовал, как клеймо Воителя возвращается на своё место. Но… сейчас всё было по-другому, не так, когда он принимал клеймо из рук умирающего учителя. На сей раз потоки сил Предела оказались во много раз мощнее, да и новые связи оказались намного прочнее, словно стальные канаты.
– Принимаю твою клятву, – тихо сказал она. – Думаю, нам пора вернуться, дел ещё полно, да и дразнить дракона лишний раз мне не хочется.
Изрядно уставшие, они расходились далеко за полночь, однако все, кроме не владеющего магией Лера, отказались от портала, построив последний самостоятельно.
Уходящий последним Кайттерг от желания в очередной раз подразнить дракона не удержался и обнял Айраан, что-то прошептав ей на ухо. Она улыбнулась, но, к безмерному счастью Рикара, всё же отрицательно покачала головой.
Лидер же бросив короткий взгляд на стоящего рядом с ними спокойного Рэллмара и задумался. То ли эльф не отличается ревнивым характером, что несколько противоречит их природе, то ли тут было что-то иное, пока непонятное. Или просто неочевидное.
Как же он сейчас жалел, что на пути Айраан оказались не драконы, а эти странные существа. Казалось бы, он, старый ящер, должен понимать, что движет каждым из них, и предсказать поведение каждого, ан нет, не получается. И эльф ведёт себя