На вопросительный взгляд друга Ниара только посмотрела в окно и прошептала:
– Как только начнет темнеть.
Сумерки начали опускаться на город. То и дело поглядывавшие в окно дети поднялись на ноги. Прихватив с подноса, который неожиданно появился в комнате, два яблока, Ниара кивнула державшему стекло мальчику и выскользнула наружу. Времени было не очень много, она надеялась, что успеет добежать до дерева, прежде чем стражник передумает пускать ее внутрь.
Дверь тюрьмы открылась, как только она устало прислонилась к стволу. Чья-то рука махнула ей, мол, быстрее. Не теряя ни мгновения, она подошла к стражнику.
– Надо же, я думал, побоишься, – тот покачал головой. – Идем, дочка.
Она шла за стражником, стараясь казаться незаметной. Впрочем, по пути им никого не встречалось…
Тюрьма почему-то не казалась ей очень мрачной. Хотя, если бы именно она ждала в этих стенах своего конца, все было бы по-другому. Все же, здание было окутано каким-то непонятным маревом, теплым и дающим спокойствие. Не сразу она поняла, что это охранная магия. А значит, даже Предел не мог бы им помочь сбежать – защита наверняка была очень и очень хитрой, грубой силой сломать такую было невозможно, а действовать по-другому они пока не умели.
Отцепив от пояса огромную связку ключей, стражник быстро нашел нужный и открыл одну из дверей. За ней обнаружился темный коридор, уходящий куда-то в подземелье.
Сняв со стены факел, он посмотрел на спокойную девочку и кивнул ей, приглашая войти. Про себя же стражник в который раз клял свою работу, которая порой подбрасывала сюрпризы вроде этой девочки. В эти мгновения он чувствовал себя последней сволочью, хотя прекрасно знал, что он ничего не решает. Судьба этого парня была решена задолго до того, как он оказался здесь, и в который уж раз за день пришла мысль о том, что лучше бы ему было погибнуть в огне вместе со всеми.
– Здесь, – неожиданно произнес он.
Факел осветил маленькую клетушку, с одной стороны отделенную от коридора толстой и довольно частой решеткой, от соседей же ее отделали глухие толстые стены.
Щурясь от непривычно яркого света, Орли поднялся с пола, решив, видимо, что время казни наступило. И только потом разглядел девочку.
– Ни… Ниара?!
Она только кивнула, вцепившись в решетку. Стражник деликатно отошел чуть подальше, в тень, вставив факел в специальное кольцо, укрепленное на стене.
Волоча за собой тяжелую толстую цепь, приковывающую его к стене камеры, юноша с трудом дотянулся до решетки и рухнул на колени.
Просунув руки между прутьями, Ниара обняла друга. Слова им не требовались, все было понятно и так. С самого начала Орли не питал никаких надежд, сейчас же на смену непонятной грусти пришло стоическое спокойствие.
– Ой… Вот, я тебе принесла…
Стражник шевельнулся, но, рассмотрев принесенные яблоки, снова замер.
Юноша только улыбнулся.
– Спасибо. Спасибо вам за все, Ниа.
– Не надо. Мы не смогли главного… Спасти тебя.
– Это невозможно. Знаешь, я рад, что ты смогла прийти сюда. А Кирель и Лайон?
– Они остались в доме мага… Всем уходить пока рискованно.
– Знаешь, как вернуться домой?