Только когда ураган стал ослабевать, и волны уже не стремились разбить баркас вдребезги, а только лениво стучали по нему, словно не желая оставлять работу незавершенной, но и сил на нее уже не имея, юноша смог забыться коротким, тревожным сном.
Когда все же он проснулся, люк оказался открытым, а дядьки Диза не нигде рядом не наблюдалось, только был виден кусок яркого голубого неба. Выбравшись на палубу, он с удивлением увидел рыбака, стоящим на коленях и что-то шепчущим. Услышав шаги, он обернулся и поднялся на ноги.
– Тебе благоволит море, сынок. Пожалуй, теперь я поверю в то, что ты говорил… Тебя охраняет сам Воитель.
Там, у горизонта, виднелся берег. Невозможно было не узнать в маленьком городке тот самый манитальский порт, из которого они так удачно сбежали совсем недавно, когда Айран… была еще жива.
Орли отлично знал эти места. Правда, странный кристалл сделал проходимыми все топи, но юноша все равно предпочитал держаться привычной тропы, благоразумно не доверяя древнему артефакту – кто знает, сколько в нем осталось энергии, не подведет ли он в самый неожиданный миг. Признавая его правоту, ни девочки, ни Кирель не спорили с ним.
Разбойники укрепились очень глубоко в лесу, и только поэтому им удалось продержаться так долго, оставаясь практически невидимыми для Андора. Но вот по многочисленным жалобам и слабому магическому фону, который оставлял юноша, Высший сумел вычислить логово. Последствия не замедлили сказаться, превратив практически всех в воспоминание.
Странно, но юный маг совсем не вспоминал о мести, словно всегда знал, что его ожидает совсем другая судьба, отличная от разбойничьей.
А Кирель мрачно думал о том, что именно судьба исказила надежный стационарный портал и привела их в эти заброшенные леса. Лишь для того, чтобы они встретили мага-разбойника и уговорили его идти с ними. Понятно, у него особого выбора и не было.
Мальчишка покосился на сияющий изумрудный камень. Он придавал какое-то странное спокойствие и уверенность. Казалось, что этим камнем можно свернуть горы, но…
Но почему тогда Вен оставил его в фонтане, защищая Варритар?!
Колючая ветка хлестнула по лицу Ниары, заставив девочку зашипеть от боли. Обернувшись, Орли мягко провел по царапине ладонью, и от нее не осталось и следа. Девочка удивленно посмотрела на него и чуть улыбнулась.
– Спасибо.
– Не за что, – маг снова пристально смотрел на дорогу.
Идти становилось все проще – топи заканчивались, шаткая стежка постепенно становилась надежной тропой, и лес постепенно превращался из зачарованного в самый обычный.
– Выбрались, – вздохнул Орли. – Теперь идти будет совсем легко.
– Тут еще как посмотреть. Ты знаешь, где портал на Анадалу? – поинтересовался Кирель.
– Откуда бы? Меня это меньше всего интересовало, – он пожал плечами. – Доберемся до любого города – спросим.
– А далеко? – тут же спросила Ниара.
– Не очень. К полуночи можно было бы добраться. Только вот сегодня мы переночуем в лесу. На всякий случай. А утром уже двинемся в город.
Никто не высказал и звука протеста, давно привыкнув к ночевкам под открытым небом.
Давно?!