– Кир, мы тоже попробуем… – в ладонях Ниары засиял огонек.
– Нет. Только в самом крайнем случае, – отрезал он. – Двинули, кучно. Я не удержу большой щит.
Их шествие среди магического огня казалось нереальным. Магия схлестнулась с магией, словно почуяв живых, изо всех сил стремилась сорвать тонкую пленку и задушить людей в своих смертельных горячих объятиях. И с каждым шагом оно становилось все злее и злее, яростней и яростней кидалось на идущих.
Заметив, что Кирель едва справляется, Ниара, а затем и Лайон подняли свои щиты, но и они не спасали от всепроникающего жара. Юные маги с ужасом понимали, что еще несколько мгновений – и они останутся без защиты.
И в этот самый миг, когда дети были готовы сдаться, засверкали две новые звезды – ярко-золотистая и густо-зеленая. Первый щит, сияя полуденным светилом, зажегся вокруг Орли и в одно мгновение укрыл всех, когда силы остальных магов полностью иссякли. Второй, с небольшим опозданием, которое могло стать роковым, загорелась звезда на груди Киреля. Изумрудный огонь древнего амулета разлился мягким спокойным сиянием, сначала закрыв своего носителя с друзьями, затем, продвигаясь все дальше и дальше, он теснил огонь к границам логова, уничтожая его, обращая в легкую дымку пара.
Люди замерли, следя за этим чудом, и только когда сияние амулета потухло, двинулись вперед под прикрытием щита мага-разбойника от летевшего со всех сторон горячего пара и пепла. Только когда они оказались далеко в лесу, легкое облачко магии рассеялось.
– Отец… – прошептал Орли, опуская мужчину на траву. Тот чуть приоткрыл глаза.
– Надо же… Маги все-таки.
– Не трать силы, отец. Тебе надо отдохнуть.
– У меня вечность впереди, – он попытался улыбнуться обожженными губами. – Ты должен знать… Потом будет поздно…
– Не говори так, отец!
– Я не твой отец, Орли, – прошептал мужчина. – Много лет назад мы грабили путников и у одной из убитых женщин, которая попрала закон Арлинга и встала на моем пути с настоящим оружием, остался новорожденный сын. Я не мог позволить ему умереть…
– Как…
– Да. Я убил твою мать и вырастил тебя как своего собственного сына. Но кто твой настоящий отец – я не знаю. Прости меня, Орли… – прошептав последние слова, разбойник снова закрыл глаза. Теперь уже навсегда.
Потрясенный, юноша все никак не мог поверить в случившееся, смотря куда-то вдаль, в одну точку. Вся его жизнь перевернулась в одно мгновение, лишив его дома и тех, кого он всегда считал своей семьей. И отца…
Кирель не смотрел на мертвого разбойника, и почему-то в его душе не было ни капли сожаления о разоренном логове – перед ним всеми оттенками золота сияла аура Орли. Гореть так мог только Предел.
Грустно улыбнувшись, маг-разбойник снова поднял тело главаря на руки и, взлетев над землей, направился вглубь леса. Жестом остановив готовых броситься за ним девочек, Кирель смотрел, как Орли опускает в глубокое болото того, кого всю жизнь считал своим отцом.