Минут пять ничего не происходило. Украденные суда шли по инерции, перехватчики развили в полтора раза более высокую скорость и тоже отключили двигатели – чтобы не проскочить мимо цели слишком быстро. А потом все девять бомбардировщиков так же синхронно, словно похитители отрабатывали маневр не один год... пропали с экранов.

– Как?! – только и смог выдавить командир. Судя по возгласам в наушниках, он был не одинок в своем недоумении. Они ведь не своими «глазами» сейчас наблюдали – на экраны передавалась интегрированная информация со всех следящих систем Анлиона, начиная от крошечных сенсоров и заканчивая стокилометровыми антенными комплексами обсерваторий. И по нулям! Ложные цели – пожалуйста, целый рой. На месте настоящих – пустота.

– Стеллс-система? – несмело предположил кто-то.

– Ага, они ее в кармане принесли. В конструкции бомберов маскировки сроду не было! А если бы и была, все равно она не бывает настолько надежной, чтобы исчезнуть прямо на глазах!

– Могли что-то бионическое притащить и покрыть корпус. У криэйторов прошлого вроде была радионевидимость...

– Ты представляешь, сколько займет покрытие, способное целиком спрятать четвертькилометровый корабль? Да его грузовым кибером пришлось бы на борт тащить! И незаметно такое пропихнули? На девять машин? Не, это уже фантастика.

Ракхар в перебранке не участвовал. Он не имел убедительных версий, но чувствовал, что принимать меры уже поздно. Перехватчики ничего не найдут, хоть бы прочесывали зону исчезновения, пока не кончится топливо. Их обставили. По всем статьям.

               Глава II.

Из ручья на него смотрело отражение прекрасного зеленоглазого эльфа. Его собственное отражение.

Он улыбнулся себе и поднялся на ноги, оглядывая проснувшийся лес, заполненный звуками и жизнью. Истинный эльф, он жил лесом, чувствовал ровное биение его сердца, слышал шелест травы, тихое жужжание насекомых, улавливал такие нотки в прекраснейших голосах птиц, которые не мог слышать ни один из людей.

Настроение было отличным. Он еще не знал, что будет сегодня, куда занесет эльфа–бродягу очередная дорога, где он остановится на очередную ночь. Может, его ждет теплая постель одинокой прекрасной человеческой женщины. Или не одинокой. Или не совсем прекрасной… А может, придорожная канава. Или же его снова схватят стражники очередного мелкого города, возникшего на его пути, и посадят в местную тюрьму, до выяснения. Конечно, никто не узнает в нем эльфа, он никогда не появлялся на людях в своем истинном обличье, предпочитая создавать иллюзию человека.

Сколько их было, наугад избранных дорог, одиноких и не одиноких ночей, проведенных в доме, трактире, кутузке, канаве, лесу… Сколько еще будет? Этого не знал никто, даже он сам.

Эльф улыбнулся и довольно потянулся. Сегодня ему исполнилось четыреста тридцать лет, в эти годы бродяги обычно уже возвращаются из странствий по Анлиону и принимают активное участие в общественной жизни своего селения. Но он знал, что не вернется. И на то существуют две важные причины. Во-первых, домой его