– Я пытался создать общество с равными шансами прорваться к рулю для всех. Разумеется, в таких условиях прирожденные правители легко обойдут конкурентов. Я помогал им только потому, что ты мешал.
– Что же тебя не устраивает? Пусть ты не так жаден до власти, как твои подопечные, но определенно имеешь талант ее взять и удерживать. Твой любимый естественный отбор работает.
– То-то и оно, что удерживать не приходится. Пока я рвался к власти, все было нормально. Но когда занял место на вершине... За мной никто не шел, понимаешь? Все сделали вид, что так и надо! У настоящего вождя власть должны оспаривать! Он должен постоянно доказывать себе, конкурентам, народу, что остается самым лучшим. Самым жестоким и одновременно милосердным, самым коварным и в то же время самым честным... Вместо этого я почувствовал себя вожаком овечьего стада! Первый баран на деревне, рога мне в стену! Драконы приняли меня, словно так и надо было! Юнцы, что вызывали на дуэль из честолюбия, не в счет – у них не было никакой программы, никаких целей дальше простой славы победителя тирана. Что я делаю – почти никого не волновало. Несогласные со мной, не считая тебя – это мягкие интеллигенты, путающиеся в собственных крыльях. Я бы обеспечил им все условия, если бы они возжелали бороться. Но они могли только хныкать в своих гнездах, или высказывать претензии в личной беседе... Для всех остальных я был бесспорным авторитетом. И это приводит меня в ужас...
– Если уж драконы для тебя – овцы, то что сказать о других расах? Ты ведь их знаешь...
– Да знаю я. С точки зрения людей или эльфов, у нас очень свободолюбивое общество, целиком состоящее из сильных личностей, которые собой помыкать не позволят. Но для крылатого народа – это ничто! Мы способны на большее!
Золотой великан раздраженно выпрямился, его глаза сверкнули:
– Большее в твоем понимании – это постоянная грызня за власть вместо выхода к звездам? Хочешь заменить «общество овец» обществом крыс?
– Нет. Обществом разумных существ, которым никто не указывает, как строить свою судьбу.
– Это мечта, Рам. Не могут все отвечать за себя, так же, как не могут все быть пилотами.
– Правильно. А тех, кто могут, ты вышиб из общества, оставив наш народный корабль с единственным старым пилотом. Очень умно.
– Пилот и должен быть один. Иначе корабль никуда не прилетит.
– Твой почему-то нормально летает, между прочим, хотя его ведут двое. Ты вернешься на Дранлон или останешься с мальчишкой? Он теперь на тебе. Если после всего, что я сделал для вас двоих, ты не сумеешь правильно использовать его дар... с того света достану!
– И с чего ты так разошелся? – поинтересовался Лидер, не особо ожидая ответа. – Раз уж так все сложилось, думаю, мне стоит лететь на Фарлон вместе с молодежью, а там уж по обстоятельствам. Кстати, скоро будем проходить мимо Дранлона, так что и тебя подхватить сможем.
– Зачем?
– Занадом! Будет разговор.
Тем временем в нижних помещениях корабля шел совсем другой разговор: