Он провел ладонью по стене. Все точно так же… те же трещинки в камне, те же неровности, те же выступы…
Прищурившись, он посмотрел вверх. Ни в одном из снов ему не удавалось добраться до вершины. Но сегодня он обязан сделать это – и сделает. Потому что он обещал Айран беречь Анлион.
Ни секунды больше не медля, эльф разулся – идею подниматься в обуви он отверг уже очень давно как безумную и смертельно опасную. Уже привычными движениями шнурки связались в узел, закрепив похожую на легкие кроссовки обувь на поясе, пальцы сами нашли первый выступ на стене…
Подъем не обещал быть легким, но об этом Рэллмар не думал. Пока руки сами находили очередной выступ – настолько прочно кошмары въелись в его подсознание. К счастью, пока нигде не было видно Стражей: любая ошибка могла стоить эльфу жизни.
На самой середине башни была небольшая площадка, где он останавливался отдыхать. Тяжело дыша, эльф рассматривал левую руку, с которой сильно сорвал кожу. Посмотрев вверх, он с тоской подумал о том, как тяжело будет преодолевать оставшуюся часть. Особенно если учесть, что очень скоро начнется та часть башни, которую он не успел изучить в своих снах.
А смотреть вниз было нельзя.
Рэллмар прижимался к холодному камню, словно надеясь почерпнуть из него так необходимые силы.
– Айран, помоги мне… Помоги… – прошептал он.
Кровь из разорванной руки медленно капала на площадку, окрашивая серые камни в алый цвет. Правда, боли он почему-то не чувствовал: то ли помогла Валея, то ли тело само наотрез отказывалось воспринимать все, что не связано с основной задачей.
Он снова посмотрел вверх. Оставалось еще полпути.
«Всего полпути, – поправил он себя, едва заметно улыбнувшись. – Подожди меня, Айран, я скоро догоню тебя… Только вот выполню данное обещание…»
Еще несколько рывков – и известная часть башни закончилось. Каждое следующее движение эльф выверял с невероятной точностью: оно действительно могло стать последним.
Неожиданно где-то рядом промелькнула черная тень. Эльф замер, изо всех сил стараясь врасти в серый камень.
«Не волнуйся, – спокойный голос. – Защита работает отлично, тебе ничего не угрожает».
«Ага, как же, – с мрачной злостью подумал он. – Заденет крылом – и я не смогу удержаться…»
Старшие на это ничего не ответили. Тени стали проноситься все чаще, но никакого внимания на Рэллмара они не обращали.
Сжав зубы, он пополз вперед. Там, во снах, приходилось взбираться, буквально прорываясь через холод Стражей. Но это было во сне. Хотя, сейчас эльф не очень представлял, чем же те сны отличались от реальности.
И вот рука ухватилась не за символический выступ, а за край стены. Судорожно вцепившись в него, Рэллмар одним сильным движением забросил свое тело на крышу.
Оставалось сделать несколько шагов. Ключ звал его, тянул куда-то к центру крыши, но он не мог сделать ни шага. Обувшись, он растерянно посмотрел вперед, туда, где Анлион ждало спасение, а его – смерть. Бросив на браслеты еще один взгляд, Рэллмар кое-как поднялся на ноги и пошел туда, куда его тянул ключ, стремившийся вырваться наружу.