– Рэйв, пойдем в лес! – дети быстро собрались вокруг своего старшего спутника.
– Пойдем, – он пожал плечами. – Время у нас еще есть.
Про себя Тирд ликовал. Они сами намного упростили задачу его господину, теперь даже не придется никому ничего объяснять – лес надежно умеет скрывать свои тайны.
Дети восторженно носились по полянке, устроив какую-то игру, Рэйвэлль забрался на дерево и откуда-то с высоты следил за ними, Тирд устроился под деревом.
Незаметно сунув руку в карман, он почувствовал, что шар становится горячее и горячее. «Началось!» – пронеслась в голове мысль.
В то же самое мгновение перед его носом открылся портал.
Дети застыли на месте, рассматривая такое знакомое сияние. В глазах их ясно засветилась надежда, надежда на чудо…
Которое не случилось.
– За вами пришлось побегать, малявки, – холодный голос мага, появившегося из портала, был знаком до ужаса. Но знакомым оказался только голос, именно этого мага встречать им не приходилось.
– Высший Жоффер?! – прошептали девочки одновременно.
– О нет, всего лишь голос, – он засмеялся. – Я просто решил лично сказать вам, что мне больше не нужны ученицы…
В ладонях мага появился маленький огненный шарик, который мгновенно разросся. И искрящееся пламя понеслось в сторону детей. Оставались мгновения до того, как ревущие стены огня поглотят детей, от растерянности не понимающих, что надо делать.
Но этих коротких мгновений хватило для того, чтобы перед огненным шквалом выросла фигура эльфа. Два коротких слова активировали заранее подготовленные заклинания, одно из которых подняло щит, а второе ударило по пламени сильной водяной волной. Раздалось злое шипение – и фигуры противников, человека и эльфа, оказались окутаны паром. Почему-то рассеиваться он не собирался.
Детям потребовалось совсем немного времени – и над поляной взметнулись вихри Предела, сплетаясь в разнообразные заклинания. Только вот водяной туман скрывал фигуру врага, а бить наугад они опасались – где-то там был и их защитник. Кроме того, установленный Рэйвэллем щит не давал заклинаниям выходить за свои пределы как в ту, так и в другую стороны. Оставалось только смотреть и надеяться, что из тумана, в котором то и дело сверкали разноцветные молнии, выйдет друг, а не враг.
Неожиданно быстро туман рассеялся. У портала врага стояли уже пятеро боевых магов – сомневаться не приходилось, что сдержать всех у Рэйвэлля не получится. По щиту уже пробегали легкие заметные волны: верный признак того, что он вот-вот исчезнет.
– Рэйв, не надо! Сними щит! – закричала Ниара.
Только вот оглушенный эльф ее не слышал. Его многолетний опыт был за то, что пятерым детям не устоять против пятерых сильных магов, так что он намеревался стоять до последнего – может, хоть тогда у них появится хотя бы призрачный шанс.
Кровь из разорванного плеча ровно стекала на землю, но он не обращал на это внимания.
Все пятеро ударили одновременно – двое по вставшему на их пути эльфу, остальные – по щиту, который все еще держался.
Сил у Рэйвэлля уже не осталось, и щит развеялся с легким звоном.
Маги усмехнулись. Они видели, как разворачиваются атакующие заклинания, но не сомневались, что эти попытки ни к чему не приведут.