Шерт кивнул, принимая клинок. Привычная тяжесть оружия вселила в него уверенность. Главное, чтобы такая необходимая уверенность не переросла в самонадеянность. Судя по рассказам горожан, Ир Линдей был бойцом довольно высокого класса, и надеяться на быструю победу было по меньшей мере глупо.
Тем более, необходимо было учитывать и особенности нового тела, которые все же отличались от прежнего, усиленного Мечом. Проще говоря, катастрофически не хватало скорости для того, чтобы завершить бой быстро.
Их уже ждали. Теник покосился на спутника Линдея, подпирающего стену, и чуть нахмурился – этого аристократа он очень не любил, а Шерт не обратил на него ни малейшего внимания.
– Надо же, ты все же пришел, – Ир неопределенно хмыкнул, бросил взгляд на хороший меч и едва заметно нахмурился. – Теник, ты все так же собираешься поддерживать этого труса?
– Я поддерживаю своего друга, – жестко ответил тот. – Остальное неважно.
– Ну да, ну да. Что ж, Шерт, правила были определены. У тебя есть возражения?
Он покачал головой. Никаких.
– Ну что ж, как только пробьют часы, начинаем.
Теник отошел к стене, стараясь держаться подальше от своего коллеги-секунданта. Скользнув по ним беглым, ничего не выражающим взглядом, Шерт сфокусировался на сопернике. Ир не менее внимательно изучал его, не понимая, почему этот неумеха так быстро согласился на бой – он рассчитывал на явное нежелание бывшего друга драться и умирать.
Неведомые часы в сознании Шерта отсчитывали секунды до начала боя.
Звон часов – и два меча бывших друзей со звоном скрещиваются. С удивлением Ир отметил, что соперник ничуть ему не уступает ни в силе, ни в ловкости, хотя какие-то недели назад он не мог продержаться даже нескольких секунд. Сейчас же… Сейчас все неожиданно изменилось.
Удар следовал за ударом, возрастала скорость боя – Шерт понимал, что сейчас он физически не может сильно взвинтить темп, но стоило ошеломить соперника. Ошеломить и сломать. Впрочем, с первой задачей ему удалось справиться без особых проблем: Ир никак не мог ожидать такого. Да и никто не мог: краем глаза он заметил, как удивлен Теник.
– Как у тебя получилось? – пошипел Ир.
– А ты думал, что убить меня будет просто? – не остался в долгу Шерт. – Я решил не доставлять тебе такого удовольствия!
Линдей зашипел, набрасываясь на противника с удвоенной силой, только вот это ничуть не удивило Шерта и не заставило отступить даже на шаг.
Мастерство соперников практически не уступало друг другу, ни тому, ни другому никак не удавалось даже задеть врага. Шерт с тоской подумал о временах, когда он одерживал победу только за счет скорости. Даже без помощи Меча, еще на Земле…
Но тогда, на Земле, ценой победы была только награда. Всего лишь награда… Сейчас же на кону стояла судьба его сестры и, в конечном итоге, судьба всего Анлиона: смерть Шерта означала смерть Айран.
А еще на кону стояла жизнь и будущее Рэллмара.
Шерт стремительно отодвинулся на один шаг. Не ожидавший такого Ир презрительно усмехнулся, приняв тактическое отступление за банальный страх.
Ярость и спокойствие. Ярость и спокойствие.
Вызвать это состояние удалось невероятно быстро. Фон смазался, остался только враг.
Ярость и спокойствие.