Он замолчал, ожидая реакции бывшего друга и пристально следя за людьми в зале. Разговоры не затихли, большинство гостей даже не обращали на них внимания, а те, кто случайно оказался рядом, не могли услышать ни слова, настолько тихо они говорили. Но, несмотря ни на что, оскорбление такого рода невозможно было замолчать или свести к безобидной пикировке, поэтому Ир не сомневался, что любая фраза, сказанная сейчас бывшим другом, позволит ему повторить оскорбление – но уже во всеуслышание. И тогда он не сможет отвертеться…
Только сейчас до Шерта дошло, чего же добивался Линдей. Он не хотел быть вызывающей стороной, потому что общественность выступила бы против, не сейчас, так потом: все отлично знали, как ловко он умеет управляться с мечом, так что какой бы ответ не был бы дан, все должно привести к его гибели. Молодой человек прошипел что-то под нос, проклиная собственную недальновидность. Но времени на раздумье не было.
– Вызываю вас, – холодный голос, пристальный взгляд.
– Отвечаю, – в глазах Ира на мгновение полыхнул огонек радости. – Когда пробьют часы, в саду, до смерти, – он внимательно посмотрел на соперника и едва ли не радостно рассмеялся. – О, я забыл, ты же не имеешь права носить оружие здесь! Но ничего, я могу выделить тебе любой меч из коллекции…
– Благодарю, – в голосе Шерта не было ни намека на благодарность. – Скоро мы встретимся.
Он отвернулся от Линдея и шагнул в толпу, смешавшись с ней.
Теник оказался рядом практически мгновенно, откуда-то из-за его спины вынырнула Кита.
– Шерт…
– Не волнуйся, сестренка. Все будет хорошо.
– Я пойду с тобой.
– И думать забудь! Кажется, тебе понравилось общаться с сестрами Теника, вот и оставайся с ними, так будет безопаснее.
– Шерт… – беспомощно произнесла она.
Он обнял сестру.
– Ты видела. Ты помнишь. Неужели ты правда думаешь, что я могу ему проиграть? – прошептал он на ухо девушке.
– Не волнуйся. Я за ним пригляжу, – Теник положил руку ей на плечо. – Не волнуйся.
– А за тобой кто приглядит? – поинтересовалась она. – Ладно… Я буду верить в тебя… Брат. Возвращайся. Идите, скоро часы будут бить.
– Конечно, сестренка, – прошептал он. – Конечно, я вернусь.
Они стали быстро выбираться из толпы. Девушки тут же оказались рядом, провожая взглядом своего брата. Они ничего не говорили, не пытались как-то утешить, и за это Кита была им очень благодарна.
Шерт и Теник вышли из зала. Взгляд девушек метнулся к большим часам, висящим почти под потолком зала. Скоро. Скоро все должно решиться.
Молодые люди молча шли по переходам. Опаздывать на встречи такого рода очень не рекомендовалось, а времени оставалось не очень много.
– Слушай, Шерт… Может, это и не мое дело, но объясни, почему у Киты был такой странный тон, когда она назвала тебя братом?
Он неопределенно пожал плечами.
– Ее потом спросишь.
– Шутишь все… Не хочешь говорить, так не говори.
– Ладно, расскажу. Только потом. У этих стен уши могут быть там, где их совсем не ожидаешь.
– Интересная мысль, – Теник хмыкнул.
Меч тихо зашелестел, покидая ножны.
– Тебе лучше взять его сейчас.