– Прорвемся, – коротко ответила Ниара. Она сама сильно сомневалась в своих словах, но запретила себе паниковать.
– Отставить пораженческие настроения, – скомандовал Орли, краем уха услышав разговор девочек. – Они ни к чему хорошему никогда не приводили.
Длинный туннель вот-вот должен был кончиться, и на развилке в очередной раз предстояло решить, куда идти – вариантов с каждой новой тропой становилось все больше и больше. Однако странный шорох, раздавшийся из глубины туннеля сзади, заставил их остановиться и прислушаться.
– Это еще что? – прошептал Кирель, не решаясь говорить громко, правда, под сводами пещеры любой шепот был слышен издали.
– Там ведь была стена, правда? – голос Лайон уже всерьез задрожал.
– Была, – подтвердил юноша.
Орли переместился из головы колонны в хвост, внимательно прислушиваясь. Шорох все приближался, заставляя нервничать даже его.
Огненный шар разгорелся на его ладони, позволяя видеть намного дальше, а не освещая небольшое расстояние перед глазами, как раньше. Что-то большое и темное шарахнулось назад, в глубину пещеры.
– Воитель… – дружно прошептали дети, понимая, что их преследователь вовсе не собирается упускать свою добычу. Они не смогут удерживать такой яркий свет вечно, а в темноте… в темноте неведомое чудовище подберется к ним вплотную.
– Бежим! – прошептали девочки и со всех ног бросились назад по тоннелю.
Шорох, возобновившийся одновременно с их движением, заставлял торопиться – и сейчас они мчались, не разбирая дороги, совершенно не следя за поворотами и знаками, нарисованными Орли ранее.
Неудивительно, что они не заметили огромную яму.
– Твою… швабру, – последнее слово юноша произнес как-то неуверенно. Посмотрев вверх, он ожидал увидеть нависшую над ямой тушу монстра – но там никого не было. Только маленькие огоньки-светлячки, которые остались висеть над своими хозяевами.
– Оно съест нас?
– Там никого нет, – флегматично заметил Кирель, рассматривая огоньки. – Совсем никого.
– Нам не могло показаться.
– Не всем сразу. Так что там точно кто-то был…
– Он нас найдет и съест, – мрачно произнесла Лайон. Ее ощутимо трясло.
Не обращая внимания на острую боль в руке, Орли обнял ее за плечи.
– Все будет в порядке, не бойся, – прошептал он. – Все будет в порядке.
Тем временем светлячки, разобравшись, где же оказались их хозяева, медленно опустились в яму, осветив изрядно поцарапанных после падения детей.
– У кого что болит? – поинтересовался Кирель.
Повреждений оказалось немного – больше всех досталось Орли, которому не повезло вывихнуть руку. Но это было совсем нестрашно, магия Предела без проблем вылечила все царапины, но вот так же просто вывести из грандиозного лабиринта, в который их забросил случай, не могла. Вернее, дети не знали, как применить магию, чтобы она вывела их на свободу.
– Как будем выбираться? – поинтересовалась Ниара, на глаз прикинув высоту ямы.
– Никак, – Орли так же посмотрел вверх. Нечего было и думать о том, чтобы своими силами подняться, по крайней мере, навскидку он не мог придумать способа. – По крайней мере, сначала нам всем надо отдохнуть.
– Но… Там монстр…