«Между прочим, это самый безопасный и безболезненный способ что-нибудь узнать», – пронеслось в его сознании, прежде чем оно покинуло Рэллмара.
Когда он очнулся, Прэдик сидел неподалеку и рассматривал его со странно-задумчивым видом.
– Не дергайся. Я все знаю.
– Кто б сомневался, – он провел по лицу руками. – Что теперь?
– А ничего. Пойдешь искать этот артефакт. Я о нем ничего не знаю, так что и помочь ничем не могу, к сожалению.
– С чего бы ты должен мне помогать?
– Повторяю еще раз – я не предавал Айран! Это был общий маленький блеф, на всякий случай. Тебе можно доверить эту тайну.
– Да ты что?! – эльф не удержался от сарказма.
– Представь себе. И не надо меня дразнить, чревато, знаешь ли.
– Учту на будущее, – он поднялся, подобрал сумку и, посмотрев на мелькающее среди деревьев солнце, клонившееся к закату, двинулся прочь.
– Вот-вот, учти, – сказал ему вслед Прэдик и добавил он, уже ни к кому не обращаясь. – Странные все они, эльфы, люди… Очень странные.
Время было потеряно на встречу с криэйтором, так что он уже не успевал дойти до города засветло. А идти ночью по совершенно незнакомой стране было очень и очень опасно, так что Рэллмар решил переночевать на окраине леса, тем более, что опушка была хорошо защищена от посторонних взглядов весьма симпатичными холмами.
Оглядевшись, он сбросил сумку на землю. Разводить костер не хотелось, чтобы не привлечь нежелательного внимания, да и ночь обещала быть очень теплой.
Только быстрая реакция спасла его от метко пущенной стрелы. Метнувшись под защиту деревьев, он еще раз огляделся – и на сей раз заметил за одним из деревьев чью-то тень.
– Раз, два, три, четыре, пять, эльф выходит погулять… – прошептал он, доставая из-за пояса нож.
Он не сомневался, что атакует человек – а значит, он в полной безопасности, лес, даже его опушка, был родной стихией Рэллмара. Выдать его даже искушенному следопыту не могло ничто: ни качнувшаяся ветка, ни шорох травы, ни тень.
Эльф прислонился к стволу того же дерева, за которым скрывался потенциальный убийца и улыбнулся. Стоит тому чуть высунуться…
Слева показалось острие стрелы. Человек уже не находил своей цели и стрела нерешительно дрожала, словно раздумывая, слетать ей с тетивы или подождать. Правда, Рэллмар не собирался давать человеку много времени: молниеносное движение рукой – и стрела уже отброшена в сторону, а незадачливый убийца вместе с несостоявшейся жертвой летят на землю.
Много времени на то, чтобы лишить соперника возможности шевелиться, эльфу не потребовалось, однако, рассмотрев пойманного, он помотал головой, стараясь прогнать наваждение.
– Кто ты такая?
– Будто сам не знаешь, – огрызнулась девушка. – Разве не тебя прислали поймать меня?!
– Нет, – эльф покачал головой. – Сомневаюсь, что кто-то из эльфийских наемников возьмется за поиски человеческой девушки.
– За большие деньги – возьмутся, – огрызнулась она. – Отпусти ты меня, наконец!
Рэллмар поднялся на ноги, протянув руку девушке, но она, не обратив на нее внимания, поднялась сама.
– Ты правда не за мной?
– Правда. Воителем клянусь.
– Ну ладно… Меня Йаххи зовут.
– Рэллмар.
– Где-то я слышала это имя…
– Возможно. Меня знают, как темного мага.