Городской шум усиливался по мере их приближения к рынку. Люди… Как просто было угадать, кто раб, а кто – хозяин, кто повелитель, а кто подчиненный. Статус угадывался в лицах, на которых явно была написана обреченность. Одних только вели на рынок, чтобы продать, других уже уводили с него по новым домам. И никто из них не мог предположить, что его ждет дальше.
Над большой площадью царил гомон. Плакали дети, разлучаемые с матерями, рыдали женщины, которых продавали отдельно от их мужей. Разноголосый плач разносился над рынком, летя все дальше, в небо…
– Вот видишь, – тихо сказал Аронг, крепко уцепившись за рукав плаща Айрана. – Видишь, что творится? Как подумаю, что и сам мог оказаться здесь, реши Нарен получить свой долг… Мороз по коже. А ведь однажды так и случится, я уверен…
– Не случится, – заверил юноша, следя за тем, как все новые и новые рабы восходят на помост.
«Айран! Видишь мужчину на помосте? Который на китайца похож?»
«Вижу. И что предлагаешь?»
«Покупай. Принцип аукциона, думаю, знаешь? Вот и покупай. Оплата с меня. Сейчас организую».
«А зачем тебе именно он?»
«Не разговаривай! Покупай – и точка!»
Такой наглости от Меча Айран не ожидал. Потому только усмехнулся, пообещав себе вытрясти из железки все знания до капли, и подобрался поближе к помосту, чтобы слышать, как идут торги.
– Двенадцать золотых раз, двенадцать золотых два…
– Пятнадцать, – поднял руку юноша.
– Айран…
– Тихо. Так надо, поверь мне.
– Пятнадцать золотых раз…
– Двадцать.
– Двадцать пять.
Чернорабочий раб за двадцать пять золотых – это было что-то новенькое. Но повышать цену никто больше не стал. И через пару минут распорядитель подвел к юноше скованного раба, мрачного, как туча. На помост тут же вывели женщину с ребенком. По тому, какой тоскливый взгляд бросил только что купленный Айраном раб на эту женщину несложно было догадаться, что это была его жена.
– Жена и сын?
Раб угрюмо кивнул.
Молодой человек жестом остановил подошедшего к нему за деньгами слугу, тут же включаясь в торги. Через пять минут они тоже стояли рядом с юношей. Пока тот расплачивался, доставая пригоршни золотых из кармана, семья стояла, тихо обнявшись.
Юноша окинул быстрым взглядом площадь, новых рабов, вошедших на помост, и тяжело вздохнул.
– Ладно, идемте. Аронг, где ты тут?
– Здесь я, – отозвался мальчишка, шагнувший к нему из толпы.
– Ты что прячешься?
– Да вон… – он кивнул на край площади. – Нарен, зараза…
– Ага. Тогда делай вид, что следишь за мной и не замечаешь его в упор. Идемте, – обратился он к только что купленным им рабам. – Сначала, думаю, к Воителю.
– Куда? – воскликнул мужчина, пряча жену и сына за спину.
– В харчевню, – усмехнулся юноша. – А вы что подумали? Думаю, вы голодны. Так что пошли.
Мельком Айран бросил взгляд на скованные руки мужчины. Быстро посмотрев по сторонам, но произнес несколько коротких слов и провел рукой над его запястьями. Оковы тут же исчезли.
– Тихо. Идемте отсюда.
Вскоре все уже сидели в «Воителе», мужчина рассказывал своему новому господину о том, как вся семья оказалась в рабстве.