Закутавшись в плащ эльфа, который был ему великоват, Айран подошел к воротам города затемно. Те еще были закрыты, но у них уже толпились крестьяне, видимо, приехавшие на рынок. Остановившись в сторонке, Айран внимательно слушал беглый простой крестьянский выговор, порой не понимая его.
Солнце показало свой край из– за горизонта, осветив верх высокой башни у ворот. В тот же миг створки стали медленно, с раздражающим скрипом раздвигаться. Поток народа тут же хлынул внутрь. Подождав, пока основная масса людей войдет в город, юноша тоже двинулся к воротам. Ленивый, чуть толстоватый стражник, скользнул взглядом по его фигуре.
– Парень, постой– ка!
Айран остановился, внимательно рассматривая стражника из– под капюшона. Чего ему надо?
– В чем дело?
– Разве ты не знаешь, что проходя под сводами ворот Сардона, ты обязан открыть свое лицо? Кто знает, может, ты опасный преступник, которого ищут уже несколько месяцев? Или шпион? Так что сними капюшон!
– Нарен, ты уже всех достал, кого можно! Что тебе всюду шпионы мерещатся? – поморщившись, спросил его напарник, бегло осматривая крестьянские повозки, все еще прибывающие в город. Отстань ты от мальчишки!
– Не скажи, – стражник на всякий случай поймал рукав плаща, чтобы Айран точно не смог убежать. С тех пор, как ненаследный принц исчез, его величество стал слишком мнительным. И за небрежную службу нам может не поздоровиться… А ты что все стоишь, а? А ну, снимай капюшон!
Не говоря ни слова, Айран сбросил капюшон с лица, внимательно посмотрев на стражника. Очень так внимательно посмотрев, запоминающе.
– Что пялишься? – стражник отпустил его рукав, предварительно не менее внимательно рассмотрев. Убедившись, что путник не похож ни на преступника, ни на шпиона, ни на беглого принца, Нарен мгновенно потерял к нему интерес. – Давай, иди, куда шел!
– А я в вашем городе впервые, – Айран подкупающе улыбнулся. – Может, вы подскажете мне, что здесь можно посмотреть?
– На рынок иди, в таком случае, – заметил второй стражник. – Сегодня большая распродажа рабов. Может, присмотришь себе кого.
– Распродажа рабов? – задумчиво переспросил Хранитель, едва сдерживая злость. – Что ж, вполне возможно, и туда зайду. Спасибо, – он снова накинул капюшон и пошел к центру города.
Стражники задумчиво посмотрели ему вслед.
– Странный какой-то парень…
– Угу… Может, стоит доложить? Сам смотри, говорит правильно, не картавит, как простолюдины. Но вежлив. Даже поблагодарить не забыл.
– Лучше б денег дал.
– А то тебе не платят! Мне почему-то кажется, что он благородных кровей.
– Как же! Какой благородный будет так говорить с простыми стражниками? Да еще осмелившимися задержать его? Да и кто его одного отпустит, благородного-то? Пешком, скрывающим лицо… Так проще всего угодить в каземат или куда похуже, – усмехнулся Нарен, опираясь на алебарду. – Мне кажется, что мы о нем еще услышим.
– Стоило бы узнать, как его зовут, вот что.
– Чего проще! Аронг!
Из ближайшего покосившегося домика выбежал пятнадцатилетний мальчик, тут же вставший по стойке «смирно» перед стражником.