– Мало вас гоняли, потому и результаты отвратительные, – улыбнулся он. – Нагрузку будем повышать постепенно, хотя более быстрыми темпами придется работать, чем когда я учился, – он на секунду нахмурился, потом снова улыбнулся. – Вы парни крепкие, выдержите. А теперь встать!
Тоскливо переглянувшись, вассалы кое-как поднялись с земли, помогая друг другу.
– Ну, парни, вы даете… – засмеялся Воитель. – А ну убрать кислые рожи! И айда купаться! Кто последний прибежит – сделает пятьдесят лишних отжиманий! – и легко понесся к ручью, поглядывая на своих подопечных.
Эльф и человек снова поглядели друг на друга. Сомнений, кто придет первым, ни у кого не осталось. В ту же секунду обоим пришла в голову одна и та мысль: пятьдесят отжиманий?! Усталости как не бывало, оба сорвались с места, пытаясь обогнать друг друга.
Айран уже ждал их на берегу, поглядывая то на дорогу, то на лениво текущую речку. Потом демонстративно бросил взгляд на запястье и поднял руку.
– Финиш. Так, Рэлл, – он похлопал по плечу удрученного отставшего эльфа, который все же проиграл Риону сразу по нескольким статьям. – Упал – отжался. Пять подходов по десять раз, – добавил он, заметив немую мольбу в его глазах. Потом покосился на Риона.
– Что, тоже?
– Ага. За компанию. И я с вами, чтоб никому обидно не было, – снова улыбнулся он, падая на руки.
– Айран, как ты жив еще? – спросил Рэллмар, тяжело дыша. – Я ж тебе сердце…
– Меч подлатал, – коротко ответил он, прыгая с обрыва в реку. – А вы что?
«Неудивительно, что парни мои отрубились на раз-два… – она следила за ними из– под полуприкрытых век. – Устали. Я все же им тренировку не для новичков устроила… Достаточно сложно все это вынести».
«Ты и не запыхалась».
«А я привычная. Можешь посмотреть в моей памяти, как Андрей издевался надо мной в свое время. Спасибо ему за то».
«Спасибо за издевательства? – заметил Меч елейным голоском. – Ты что, мазохистка?»
«Нет. Только если б не он, меня бы убили в первой же стычке. Например, с Псами. Так что Андрей мне жизнь спас. И перестань ерничать, не смешно».
«Айран…»
«Отвяжись, – отмахнулась она. – Ушла в депресняк, вернусь не скоро».
«Ээй!»
«Отвяжись!»
Непонятно откуда появившаяся грусть волной поднялась в душе, захватив все мысли и чувства. Бросив короткий взгляд на спящих друзей, она поднялась на ноги и пошла к реке.
Короткий точный прыжок – и она под обрывом. Точно не найдут.. Да и искать никто не будет… Разве что утром…
Айран коснулась теплой, словно парное молоко воды. Соленая слеза упала в реку, нарисовав на поверхности веселую цепочку кругов.
Она сидела, обняв колени, и тихо плакала, следя за темной водой, бегущей куда-то вдаль.
«Айран… Не надо».
– Меч, отстань, – прошептала она. – Пожалуйста, отстань. Завтра все будет нормально, обещаю. А сейчас позволь мне забыть о том, что я – Воитель. Оставь меня.
Меч смущенно замолчал, не понимая, почему Хранительницу обуревают такие странные и какие-то… незнакомые чувства. А она продолжала, не мигая, смотреть на реку.
Рион вздрогнул, словно от холода, и открыл глаза. Стемнело… Но что же его разбудило?