– Вот видишь. Я даже больше скажу – под твоим крылом пилотам часто было безопаснее, чем где-то еще. Потому что самые опасные столкновения и полеты ты брал на себя, не желая отдавать славу кому– либо еще. Твои амбиции могут довести тебя до гибели, это так. Но группу ты не подставишь, я ручаюсь. Поверь древнему ящеру на слово.
Закат опустил голову.
– Очень надеюсь, что вы правы, Лидер. Я беру командование. И постараюсь не подвести. Ни вас... ни их.
– Вот и молодец. А теперь – ключ на старт, хвост пистолетом и живо догонять своих! На полигон ты должен прилететь первым.
Лес. Лес. Снова лес. Разве что эльфу, все жизнь обитавшему там, было хорошо среди густых зарослей. А вот привыкшего к открытым пространствам Айрана он уже стал тяготить.
Манитальский лес мало чем отличался от земного. Разве что деревья были чуть другими. Похожими на привычные дубы, липы, клены – но все равно другими. Чуть– чуть отличающимися…
Неожиданно Айран резко остановился, уставившись на неприметное деревце, почти скрывшееся за другими. Рион посмотрел в ту же сторону. Айдар. Невероятно редкое растение, неудивительно, что на него все обращают внимание. Но чтоб Воитель, который ничего толком о мире не знает…
Бросив рюкзак на землю, он сошел с тропы и подошел к дереву, прижавшись к нему всем телом.
– Здравствуй…
«Айран, ты рехнулась? – язвительно поинтересовался Меч, но секунду спустя почувствовал, что дерево передает ему свою энергию. – Что за…»
«Солнце, это береза, – от Хранителя вновь лились потоки непонятного тепла. – Береза всегда дает мне силы. Это мое дерево».
– Айран?
– Все нормально. Теперь все нормально.
– Может, объяснишь? – поинтересовался эльф. – Мне вот кажется, что айдар тебе сил дал. Но такого ведь не бывает…
– Бывает, Рэлл. Бывает, – улыбнулся он. – Ну что, топаем дальше?
-топаем, – согласился Рион. – Тороддов бы найти не мешало…
– До Сардона дойдем – отыщем, – пожал он плечами.
Звериная тропа уже давно кончилась. Рион вел группу на одной интуиции. И она не подвела: через полчаса они наткнулись на дорогу.
– И куда теперь? – спросил эльф, набрасывая на голову капюшон.
– Туда, – Айран махнул рукой направо.
– Откуда знаешь?
– А какая разница? – пожал он плечами. – Не туда пойдем, так вернемся. Ты куда-то торопишься?
Солнце ощутимо припекало. Хранитель то и дело щурился, не успев привыкнуть к нему и поглядывая на светило с долей неприязни.
«Как идиоты… Премся черт те куда. Прикид – самый тот для жары. Особенно у меня. За километр видать».
«Да ладно тебе».
«Я тебя не спрашиваю, я сама с собой разговариваю».
«Вот как… Но прикид тебе все же стоит поменять. Слишком много внимания привлекаешь».
«Гениально, Меч, – восхитилась она. – Никогда б не додумалась!»
«Хватит… Внимание!..» – Меч не успел договорить. Троих путешественников тут же окружили.
– Ммать… – прошипел Хранитель и покосился на Риона. – Думается, это опять разбойники?
– А то кто же… – мрачно отозвался он, быстро доставая из ножен меч.
– Лучше не сопротивляйтесь, – посоветовал кто-то из толпы. – А для начала предъявите подорожный знак, чтобы вы могли следовать дальше.
– Псы Короны… – тихо, чтобы его услышал только Айран, выдохнул Рион.