– Поздно спохватываешься, – хмыкнул синий. – Вот этот мальчик вполне может меня превзойти. И не только в устойчивости.
– Не дай Воитель, то есть я! – Желтый Лидер почесал когтем у основания рога и, наклонившись к монитору, произнес: – Остановить программу.
Машина в белом халате ушла в свою нишу, смолкло гудение подавителей и подлый шепот гипноблока. Разомкнулись кандалы на руках и ногах, и молодой индеец тут же спрыгнул с койки. Пошатываясь, сделал несколько шагов – чувства еще не доверяли обретенной безопасности, и ожидали боли в любую секунду, отчего колени дрожали, а руки так и норовили принять защитное положение. Не изменился один только взгляд – дерзкий, решительный. Черные глаза уставились в видеокамеру с таким вызовом, словно хотели прожечь ее насквозь.
– Ну что у вас там дальше по программе, Лидер? Сколько еще тысяч тестов мне надо пройти, чтобы вы убедились в моей профессиональной пригодности?
– Ни одного.
Закат так и сел на месте.
– Я что, провалился? Или все-таки...
– Ты прошел, – и, прежде чем ошеломленный Закат успел толком осознать факт своей победы, адмирал добавил: – твой средний результат – лучший за последние сорок лет, так что ты получаешь звание командира группы внедрения и мои личные рекомендации.
Несколько секунд юноша обалдело тряс длинной гривой черных волос, пытаясь уложить сказанное у себя в голове. Затем он подпрыгнул чуть ли не до потолка и испустил победный клич драконьей эскадрильи, только что расстрелявшей в честном бою превосходящего врага. Человеческие голосовые связки были не в состоянии адекватно передать этот звук, но звучало все равно впечатляюще.
Оба старших ящера с улыбками наблюдали за этим выплеском накопившейся страсти. Синий думал, что отдал бы оба крыла за то, чтобы его сын, когда появится на свет, обладал хоть половиной силы воли этого победоносного юнца. И о том, что после выполнения задания надо будет найти любой способ отнять парня у адмирала и перевести под личное командование. Возможно, даже познакомить со своей дочерью – они могут составить совсем неплохую пару...
А Желтый думал о том, что способность перенести самые чудовищные мучения – далеко не главное достоинство героя. Он знал в своей жизни многих слабаков и трусов, которые сломались бы не то, что от пытки – даже от простой угрозы ее применения. Но это не мешало им оставаться вполне порядочными и добрыми существами. А вот то, что сразу после такого испытания молодой дракон сохранил способность искренне радоваться чему-то, кроме прекращения боли – в самом деле уникальное качество, которому просто нет цены.
– Агент Аркон, прошу ровно через двадцать четыре часа прибыть в космопорт Эйтал, к малой посадочной площадке 17– 4, – сказал Лидер, когда эхо торжествующего вопля наконец-то утихло. – Будучи командиром группы, вы можете позволить себе опоздание, но я бы на вашем месте не стал этого делать из уважения к будущим подчиненным.
И сразу, без малейшей запинки, звонкий ответ:
– Слушаюсь, товарищ адмирал!