Последний звук ее голоса затих – и люди невольно подались вперед, ожидая ответа правительницы. Мало кто из них думал, что бы ответил он на месте Лаары, доверяя военачальнице целиком и полностью, они были готовы безоговорочно принять любое ее решение.
– Да, я предлагаю вам союз, – коротко кивнул Айран, подтверждая ее слова.
Среди такого скопления народа, смотрящего на него не то с ненавистью, не то с недоумением, Воитель чувствовал себя очень неуютно. Непонятно, зачем собирать здесь население – неужели нельзя заключить договор, так сказать, кулуарно, а потом объявить о нем всем? Местные народные обычаи, черт бы их побрал…
– Что ж… Я надеюсь, что ты не повторишь прошлые ошибки… Только мы ставим одно обязательное условие для заключения союза – ты должен жениться на Ирране.
На лицах твоих отразилось крайнее удивление, четвертый, мужчина в черном, только улыбнулся уголками губ, а Рион смертельно побледнел, бросая короткие взгляды то на несчастную Иррану, то на своего друга– соперника..
– Нет. Это не то условие, на которое я могу согласиться, – твердо ответил Айран, кое– как справившись с собой. Короткий взгляд, брошенный на ведущую, подтвердил, что она просто счастлива от такого ответа. – Это было бы слишком жестоко по отношению к Ирране, которую я очень уважаю и ценю. Это во– первых. А во– вторых, есть еще одна причина, из– за которой у меня никогда не будет жены, кем бы она не являлась. Это я говорю, чтобы не возникало всяких кривотолков, – Воитель на секунду остановился и внимательно посмотрел в глаза правительнице. – Когда мы разговаривали вчера, я упоминал о том, что ваши условия должны быть выполнимы.
– Ты наносишь нам оскорбление, Воитель, – холодно заметила Лаара.
– Я не нанесу вам оскорбление, если попрошу у вас руки Ирраны для своего друга, Риона?
– Она что, недостаточно хороша для тебя? – Лаара понизила голос.
– Я уже говорил – никто не станет моей женой, – напомнил он, говоря так тихо, что его слышали только стоявшие рядом. – Я прошу ее руки для Риона потому что знаю – они любят друг друга. Хотите, чтобы я ко всему прочему чувствовал себя последней сволочью, вклиниваясь между ними?
– Вы ставите меня в безвыходное положение, – как-то обреченно произнесла Лаара. – Айран, я предупреждаю тебя в последний раз – закон Арлинга еще действует. У многих есть короткий меч. И нас здесь куда больше четырнадцати…
– Дьявол, – прошипел юноша.
Мельком оглянувшись, он понял, что еще мгновение – и мечи вылетят из ножен, приветствуя воинским салютом правительницу. И это будет означать конец его пути…
– Не торопитесь.
Воитель на секунду закрыл глаза, стараясь унять вспыхнувшее волнение. Вот и пришло время запасного плана…
– Не торопитесь выхватить мечи, – он обернулся к площади, стараясь посмотреть в глаза каждому человеку на ней, каждой воительнице, готовой принести себя в жертву. – Не спешите совершить ошибку, о которой не узнаете, потому что просто не успеете узнать. Не надо думать, что я пришел закончить начатое Арлингом, в этот раз у меня будет совсем другая задача. Я