– Ты даже не провел исследований, Желтуха... Последний прирожденный пилот умер семь веков назад. Еще до моего рождения. И я подозреваю, что это могло быть связано с твоим Отбором. Что если за дар пилота и дар правителя отвечает один и тот же ген– активатор?
– Не говори ерунды! Тогда у криэйторов прирожденным пилотом должен вообще быть каждый второй! Они без этого гена властолюбия вообще не выживают. Или всю жизнь остаются рабами более жестких сородичей. Между тем, я не слышал, чтобы хоть один Лорд сдох в своих подземельях от тоски по небу. Они вообще депрессиями не страдают... ни по каким причинам.
– А ты проверял? Так или иначе, когда эльфы избавятся от нас двоих, возглавить расу будет некому! Я воспитал десяток крепких ареал– вождей, но никто из них не готов править целым народом в кризисной ситуации! Нас просто разрежут на кусочки и сожрут по отдельности.
– Хочешь, чтобы я покончил с собой от угрызений совести?
– Нет, хочу, чтобы ты, когда вылезешь из этого омута, хоть немного думал впредь головой. Меня к тому времени уже не будет, так что настучать тебе по рогам будет некому.
Они привычно пререкались, обмениваясь сто раз слышанными упреками и оскорблениями, словно стараясь оттянуть момент передачи пленника. Благо, языки у обоих были острые, а старых обид и разногласий накопилось более чем достаточно.
Но как они не старались, дискуссия закончилась довольно быстро. «Черная птица» оправдала свое громкое название, и достигла орбиты Онлиара за час с небольшим. Встретить ее на орбите, разумеется, было некому – эльфы не располагали космическим транспортом. Пришлось идти на посадку в заранее назначенном месте. Пилот, судя по выражению глаз, еле сдерживался, чтобы не пройтись по роскошным зарослям внизу из плазматора. Серьезных разрушений вооружением этой крохи не наделаешь, но пару сотен гектаров леса поджечь – запросто. Слишком уж оскорбительно беззащитным выглядел дом остроухих, смеющих при полном отсутствии оружия диктовать условия хозяевам могучих системных флотов.
– Вы бы не ушли, – негромко сказал Лидер. Рамаррин, наблюдавший за этой сценой, мысленно усмехнулся. Все-таки Желтуха в психологии не полный дилетант.
– Что? Простите, адмирал...
– Говорю, вы бы не ушли, если бы обстреляли эльфийскую планету. Им нечего противопоставить атаке флота, массированному ракетному обстрелу... Но с одной недоделанной яхтой справятся даже эльфы. Хорошо заговоренная стрела запросто нарушает стабильность поля реактора. А резервного контура, если не ошибаюсь, на вашем драндулете нет.
Десантник, он же пилот, потупил глаза и молча повел машину к указанной лужайке. Не очень приятно чувствовать себя предателем, но гораздо противнее – предателем– дилетантом.
Самым сложным было организовать взаимность передачи. Что мешает эльфам, получив Лидера, не отдать агентов? Что мешает драконьему спецназу, получив мальчишку, уйти на форсаже в небо? В конце концов, на кону сейчас такие вещи, что доброе имя и честь высоких договаривающихся сторон – просто мелкие разменные монеты рядом с ними.