– К сожалению, уверен. Я проверял по своим каналам. Ты проморгал первого мага за несколько столетий. Я не говорю о наказании, потому что моя вина гораздо больше. Но...
– Понятно, можешь не разжевывать. Пожалуй, ты поступил правильно... Хотя мог бы просто сказать мне, а не похищать. Думаю, я бы и сам сдался. Эльфы ведь даже убивать меня не станут – они слишком умны для этого. Посадят в золотую клетку, пока не разберутся с Братом... Теперь я абсолютно уверен, что он здесь.
– Вот то-то, что умны, – вздохнул синий. – Думаешь, они не понимали, что могут заставить тебя сдаться добровольно? Но тогда я мог бы возглавить драконов на время твоего отсутствия. Был бы в их глазах почти официальным преемником. А поставив условием – похищение...
– Они скомпрометируют тебя в глазах всей расы, – понимающе кивнул Лидер. – Наверняка и записи соответствующие скоро всплывут... Ах гаденыши...
– Обязательно всплывут. Или кто-нибудь уважаемый выступит со свидетельством. Я сделал все, чтобы обеспечить секретность, но... Знаешь, Желтуха, не ту расу мы кукловодами прозвали...
– Может, мне написать завещание? Передать власть официально? – без особой надежды предложил адмирал. Собеседник всего на секунду задумался, прежде чем мотнуть головой:
– Не поможет. Скажут, что я пытками тебя вынудил... да и цель похищения станет понятна. Властолюбцев у нас всегда травили с большой охотой...
– До тебя.
– Верно. И многие готовы меня за это распять. Подозревают, что я один из них – вот и прикрываю своих. Нельзя сказать, что они так уж неправы в своих подозрениях...
– Рам, да ты настоящего властолюбца и не видел в жизни! Ну, разве что у людей. Этот ген вытравили из нашего общества за тысячу лет до твоего рождения... Те, кто называется этим словом сейчас...
– Знаю. Слабаки и нытики. Это еще одна вещь, за которую я готов тебя убить, Желтуха. Истребить всех прирожденных лидеров... это все равно, что прирожденных пилотов. Даже хуже – летать в крайнем случае можно и на автопилоте, а вот управлять обществом машина не сможет.
– Не было бы у тебя автопилотов, если бы я не провел эту чистку. Ничего бы не было. Рам, сотнями тысячелетий наша раса прозябала в первобытно– общинном строю, потому что все силы уходили на взаимную грызню! После Большого Отбора мы получили общество, способное подняться в космос за пару столетий – общими усилиями! Даже ты, хоть и редкая сволочь, не станешь убивать сородичей ради власти. А для властолюбца это в порядке вещей!
– Как поведет себя прирожденный пилот, если кто-то попытается лишить его крыльев?
– Сравнил! Пилот – это дар, он умирает без неба!
– А лидер умирает без власти. Ты не задумывался, почему с предыдущего Хранителя у нас не рождалось ни одного прирожденного пилота? Даже Закат – талантлив, бессовестно талантлив, на троих хватит... Но он не прирожденный! Он может отказаться от неба, если очень нужно!
– А в самом деле... – немного растерянно отозвался Лидер, – мне казалось, это связано с потерей магии... Дар прирожденного пилота ведь тоже немного магический по природе.