– Это правильно, тут я с тобой вполне согласен. Мне тоже "силы посущественнее" нужны. Ты готов заключить союз с криэйтором, Воитель? Не вассалом взять, а именно союзником? Зная, что у меня могут быть и свои интересы?
– Союзники мне тоже нужны, – просто согласился он. – Да, готов.
– Это больше, чем я мог ожидать, – удовлетворенно заметила марионетка. – Все мои силы будут в твоем распоряжении через треть дня, Воитель. Даже если ты решишь воевать с остальными криэйторами, я помогу, хотя и не хотел бы этого.
– Если им будет сопутствовать долгое и исключительное невезение в плане моего уничтожения, все вообще без войны может обойтись. По крайней мере, я приложу все усилия, чтобы не допустить такого. Я думаю вот, ты пойдешь со мной или останешься здесь?
– Смотря куда ты идешь.
– А чтоб я сам знал. Пока – в гости к амазонкам, там – куда кривая вывезет.
– К амазонкам пойду с тобой, если разрешишь. Они для меня не опасны. А я могу пригодиться в этом деле.
– Я был бы рад. Есть у меня одна задумка... – Айран не успел договорить. Легкий шорох за спиной отвлек его внимание.
Из кустов появился молодой мужчина, ничуть не напоминавший странное травяное существо – высокий, с тонкими чертами лица, облаченный в длинную черную кожаную одежду.
– Извини за задержку, Воитель – произнес он мягким, завораживающим голосом. – Мне понадобилось время, чтобы принять вид, который не шокирует тебя и твоих спутников. О какой задумке ты говорил?
– Отлично получилось, – обернувшись, уважительно кивнул юноша. – А задумка такая...
Неподвижность слетела мгновенно – стоило только девочкам оказаться по ту сторону портала. Толчок был так силен, что сохранившаяся инерция бросила их на землю. Еще не поняв, что случилось, они быстро поднялись на ноги и обернулись, готовые сразиться с эльфом. Какое-то мгновение – и пылающий на ладони Ниары огненный шар сорвется…
Но их глазам предстали только серые, почти незаметные звездочки угасающего портала да несколько стражников, которые смотрели на детей удивленными округлившимися глазами.
– Нам надо вернуться! – Лайон мельком взглянула на людей и, уже не обращая на них внимания, повернулась к Ниаре. – Иначе Ламог…
– Вам не вернуться, девочки, – флегматично заметил высокий мужчина, бывший, по видимости, начальником охраны. – Это односторонний портал. Ближайший, ведущий на Майдени, находится в трех неделях пути отсюда. Да и не пропустят вас туда.
– Нет… – прошептала Лайон.
– Получается… У него нет никакого выхода… – вздохнула Ниара. В глазах девочки зажглась обреченность пополам с тусклой надеждой на что-то. – Подождем?
– Конечно, – кивнула подруга, глядя в глаза. – Может, он сумеет…
– Справиться с эльфами? – спросил старый воин с добрыми теплыми глазами. – Боюсь, что это невозможно. Даже если в их отряде нет Старшего.
– Есть, – обреченно констатировала Ниара.
– Увы, – воин коснулся плеча девочки. – Мне приходилось сталкиваться с их группами – давно, но приходилось. То, что вам самим удалось уйти от эльфийского Старшего – это уже чудо.
– Это не чудо, это Ламог. Он смог как-то втолкнуть нас в портал, – на глазах Лайон показались слезы.
– Сожалеем, – просто сказал стражник.