– Никто, – кивнула девочка, передавая повод магу. – Быстро ушли, как только Ниара сбила файерболлом шар смерти.
– Хорошо. Торопитесь, папа скоро очнется. А нам надо возвращаться, чтобы никто не заметил.
– Конечно, – Ниара быстро забралась в седло. – Спасибо вам за все. И Эноль передайте нашу благодарность.
– Обязательно, – улыбнулась Дионэль. – Торопитесь.
Понукаемые ударами ног, тородды мчались все быстрее и быстрее. Беглецы понимали, что погоня будет отправлена незамедлительно – как только рассеются клубы дыма и эльфы поймут, что человека среди них больше нет.
– У девчонок будут проблемы, – мрачно заметила Ниара.
– Почему? Их же никто не видел.
– А Старший не дурак. Дионэль вчера пыталась уговорить его отпустить тебя по-доброму – так не согласился. Догадается, кто помог нам сбежать.
– Догадается… – вздохнула Лайон. – А что делать?
– Бежать. Чтоб не поймали.
– Далеко до портала? – еще не пришедший в себя Ламог все же вспомнил, что они на эльфийской планете.
– К вечеру доберемся, – сухо ответила Ниара.
– Проблема раз: эльфийский патруль на границе, проблема два: куда он ведет?
– С патрулем проблем нет… – она на несколько секунд замолчала, уклоняясь от слишком низкой ветки. – Его там просто нет, о портале никто, кроме жителей этой деревни, не знает. Ведет на Эвию, в какую-то глухомань, да еще и односторонний. Тут недалеко есть более удобный портал туда, потому об этом хоть и знают, но не пользуются.
Они мчались молча, зная, что смерти избежать никому не удастся, если их все-таки догонят. Времени было мало, очень мало, а как снять обруч с шеи Ламога, чтобы надеяться на его магию, никто не знал. Все дальше и дальше быстрые тородды уносили беглецов от эльфийского поселка. Кто знает, чего можно ожидать от обозленных эльфов.
Солнце взбиралось все выше по небосводу, становилось жарче. У маленькой речки, которую им предстояло пересечь, всадники ненадолго остановились, чтобы передохнуть. Ламог посмотрел на свое отражение и снова попытался снять обруч. Какое там! Он плотно облегал шею, не мешая дышать, но сниматься не желал ни в какую.
– Оставь пока, – заметила Ниара. – Может, кто на Эвии сможет помочь снять?
– Артефакт Старшего эльфа? – горько усмехнулся юный маг. – Только он сам или более сильный Старший. Ну, или Высшие маги. Только до них ой как далеко, а с эльфами я бы предпочел не встречаться. Пока не уберемся с этой планеты.
– Надо же. Я и не знала.
– А ты и не могла знать, это в конце первого курса изучают. Ну ладно, двинулись. Кто знает, где там наши эльфы…
Солнце клонилось к закату, когда лес кончился. Яркий свет тут же ударил путникам в глаза, заставив прищуриться. Они едва не заметили, как чуть впереди мерцал синими искорками портал.
Беглецы остановились в нескольких метрах от портала и спешились. Свобода… Вот она, совсем рядом, осталось сделать пару коротких шагов… И в это самое мгновение, словно почувствовав что-то, юноша обернулся. И тут же столкнулся взглядом со Старшим, выехавшим из леса. Эльф протянул руку, сказав пару каких-то слов – и счет пошел на мгновения.