Из богатой лавки, попавшейся на пути, вышел чем-то недовольный управляющий и повесил у входа небольшой листок. Машинально пробежав по нему глазами, эльфийка довольно улыбнулась – караван уходил вечером. Жаль, конечно, несколько часов, но необходимо скрыться, не привлекая внимания стражников. Из-за убийства город буквально кишел ими.
Она вошла внутрь и слегка прищурилась, привыкая к полутьме. Хозяин стоял за прилавком, масляно улыбаясь посетительнице.
– Добрый день. Я видела объявление. Ваш караван идет в Юнирену?
– Да, мой, – кивнул хозяин. – Но я стараюсь не брать случайных попутчиков.
– Мне необходимо быть в Юнирене как можно скорее – я могу разминуться со своими друзьями, – вздохнула Зарэль. – Я надеялась, что вы мне поможете...
– Ладно, – купец вновь улыбнулся. – Чего не сделаешь ради прекрасной леди... Мы уходим через пять часов, успеете?
– Разумеется, – просияла она, обворожительно улыбаясь. – Мы, путешественники, народ быстрый.
Караван двигался размеренной поступью, уходя в закат. Третью неделю стоявшая жара сильно мешала движению, поэтому караванщики предпочитали передвигаться ночью, днем прячась от палящих лучей в тени деревьев, росших небольшими островками то тут, то там.
Купец ехал рядом с Зарэль, не сводя с нее восхищенных глаз.
– Да, я совсем забыла, – эльфийка очнулась от своих мыслей о предстоящем задании и посмотрела на него. – Сколько я должна за путешествие с вами?
– О, леди, вам не стоит беспокоиться об этом...
– Как раз мне и стоит, – она встряхнула волосами, холодно посмотрев на купца. – Так сколько?
– Я же сказал, не стоит беспокоиться. Вы украшаете собою наше скучное путешествие, одно это уже является вполне достаточной платой.
– Что ж, прекрасно. Мы идем всю ночь?
– Нет. В полночь остановимся на несколько часов, а затем продолжим путь, до наступления жары. Что-то совсем погода совсем разладилась, наверное, заклинание Воителя сбоит. Не помню я такого жаркого лета. Так что дня три придется идти, не меньше. По жаре много не пройдешь.
– Посмотрим, – пожала плечами Зарэль.
Полночь наступила быстро, но эльфийка, превосходно видевшая в темноте, не испытывала от этого никаких неудобств. И когда караван свернул в сторону, освобождая дорогу, она подъехала вплотную к купцу, тихо сказав:
– Я премного благодарна вам за то, что вы помогли мне пройти начало моего пути, но останавливаться нельзя. Потому я продолжу свой путь. Прощайте.
– Дело ваше, леди, – разочарованно протянул купец, – но учтите, что вашему тородду необходимо отдохнуть.
– Не волнуйтесь за меня, я всегда знаю, что делаю.
Несколько минут купец вглядывался во тьму, стараясь увидеть скрывшуюся из виду эльфийку, но это было бесполезно. Сплюнув, он недовольно отвернулся к разведенному костру, на котором уже кипела вода, выбросив из мыслей прекрасную попутчицу.
Отъехав от лагеря, Зарэль погнала тородда быстрее. Умное животное поняло намерения хозяйки и понеслось по ровной утоптанной сотнями караванов дороге. Мерцающие звезды едва освещали путь, но это ей ничуть не мешало. А ночь наполнялась звуками – стрекотали насекомые, в кроне деревьев пели какие-то неизвестные птицы.