Но мало кто учитывал, что именно нелюбовь к войнам сделала остроухих первоклассными специалистами в деле поддержания мира. Не умея и не желая проливать кровь рекой, эльфы очень хорошо научились обходиться парой ведер красной жидкости – там, где это было необходимо. Не способные встать лицом к лицу – замечательно натренировались бить в спину. Иголочный укол в их исполнении мог причинить больше вреда, чем удар меча. Пацифист с кошельком золота порой опаснее милитариста с пушками. А дипломат с ласковым словом – страшнее их обоих.
И ведь координатор все это прекрасно знал! Но повелся, как ребенок, на стереотипы. «Эльфы слабые, эльфы примитивные...» Недооценил угрозу, болван! И ведь не в первый раз втягивает свой народ в это болото... Собственно, нынешние проблемы – следствие той, первой ошибки. Пожалуй, если удастся исправить все, что натворил, нужно будет сложить крылья. Не в прямом, так хотя бы в переносном смысле – уйти из политики, заняться какими-нибудь безобидными исследованиями в отдаленной системе. Но до этого еще ох как далеко... Пока не расхлебаешь всю кашу, что сам заварил – убегать нельзя.
А натворил немало... Шесть веков назад юный синий дракон, только достигший зрелости, был полон революционного пафоса и жажды изменить мир к лучшему. Он рано научился внедряться в доверие к сородичам, составлять союзы, заражать других своим энтузиазмом. Вначале юноша воспользовался этим умением, чтобы сделать официальную карьеру, добиться места ареал-вождя, продвинуть несколько общественно полезных проектов, стать выдающимся лидером, за словами которого с замиранием следила вся планета. А когда оказался, как жена императора, вне подозрений – начал готовить свой план.
Ранее драконы не знали самого понятия заговора. Если правитель кому-то не нравился, его вызывали на поединок при всем честном народе и разрывали горло под аплодисменты оппозиции. Может показаться, что такая система способствует тирании самого сильного. Но в действительности она была вполне демократична, потому что число вызывающих заранее не оговаривалось. Выходя на бой поочередно без паузы, даже самые слабые и неумелые драконы могли измотать гения поединков и в конце концов добить его. Нужно только, чтобы нашлось достаточно желающих рискнуть жизнью.
Единственным, на кого это правило не действовало, оставался Желтый Лидер. Дело даже не в том, что со своей силой, размером и тысячелетними боевыми навыками он мог прибить пару десятков молодых, не получив ни царапины и даже не запыхавшись. Гораздо хуже, что он был источником силы Предела. Без которой весь Анлион погибнет, и драконы в первую очередь. Именно за эту недосягаемость, за то, что Лидер стоял вне пределов обычной системы и вертел ею, как того желал, Рамаррин и возненавидел его со всем пылом юности.
«Лучше бы ты меня убил, как положено», – ворчал потом Желтый.
«Я-то откуда мог знать?» – огрызался заговорщик.
И был в каком-то смысле прав – способность Драконов Предела возрождаться после смерти в своих потомках для сохранения баланса никогда не афишировалась.