Он плакал, не стесняясь своих слез – ведь никого, кто мог бы его пристыдить, рядом не было и быть не могло. Почему – он и сам не мог бы объяснить. Разве он мог что-то сделать тогда? Как-то помешать стражнику-садисту? Спасти друга, когда сам был почти при смерти?
И неожиданно перед его мысленным взором всплыло лицо неизвестного всадника. Юноша вздрогнул, посмотрел в темноту, словно ожидая увидеть там этого таинственного вельможу. Вытерев слезы, он поднялся на ноги и уверенно зашагал обратно.
– Планет-координатор, тут тревога в секции связи. Они засекли неопознанный входящий сигнал. Кодировка наша, но отсутствует адресация. Координаты источника, судя по пеленгу – где-то в космосе, над плоскостью эклиптики. Однако сигнал проходит почти мгновенно, без видимых задержек. Точное запаздывание сейчас выясняют.
Рамаррин от удивления просто сел на собственный хвост. Кто-то освоил сверхсветовую связь? Если да, то почему он не слышал о таком проекте? А если шалят маги, как они могли воссоздать сложный цифровой формат сигнала?
– Сигнал уже расшифровали?
– Так точно. Это предложение организовать защищенный видеочат. Причем в качестве адресата указывают вас. Вы что-нибудь понимаете?
Синий дракон понимал только одно – что это означает большие неприятности. Хвостом чуял. И не ошибся, что самое мерзкое. Когда приборчик зафиксировал, что в кабинете не осталось никого, кроме непосредственного адресата, включился голопроектор.
– Эльф, Воитель тебя забери, КАК?!
– Ваш собственный спутник связи, и немного любезного общения с духами машин, – любезно пояснил собеседник. – Извини за эту маленькую демонстрацию силы, но все другие пути слишком медлительны. Думаю, когда ты узнаешь срочность моего дела, ты поймешь, что это был единственный способ.
Координатор взял себя в руки.
– Ясно. Тогда переходи сразу к делу, ваше умение плести словесные кружева я оценю как-нибудь в другой раз.
– Как пожелаешь, дракон. Тебе что-нибудь говорит имя Закат Аркон?
– Вы? – почти спокойно уточнил Рамаррин. Только сжатые когти выдавали его напряжение.
Криэйторская тварь, значит. И даже спутниковая разведка не сумела отличить ее от оригинала. Ну и кто после этого настоящий дикарь?
– Мы, – подтвердил эльф. – Только не торопись кидаться с разоблачениями к Лидеру.
– И почему же?
– В этом случае детишки, скорее всего, умрут. А это не нужно никому из нас, верно?
– Согласен. Что вы за них хотите?
Эльф нехорошо так улыбнулся.
– Прежде, чем я назову цену, мне надо еще кое-что тебе рассказать. Не знаю, в курсе ли ты, что этот краснокрылый юноша – потенциальный маг? Причем маг Предела?
– ЧТО?!
– Не в курсе, – понимающе кивнул собеседник. – Значит, теперь знаешь.
Рамаррин не просто знал – он превосходно понимал, что это означает. Проклятые гуманоиды просто держали его за горло. Пожертвовать молодыми разведчиками, даже потенциальным лидером, координатор был готов. В крайнем случае. Но мага нужно вытащить, какую бы цену с него не потребовали. Если эльф не солгал, то юнец – единственная надежда на возрождение расы.
Кстати, раз уж об этом зашла речь...
– Откуда мне знать, что вы не блефуете? Закат у вас, и я не могу его обследовать.