Отлично понимая это, мальчик постарался пошевелиться. Избитое тело тут же отреагировало на такое издевательство нешуточной болью, раненым зверем забившейся внутри.
– Оох… – простонал он.
Изо всех сил стараясь победить себя, он пополз к свету. Разбитая голова продолжала сочиться кровью, сознание ежесекундно грозило оставить его и, не возвращаясь, пройтись до того странного туннеля, от которого веяло прохладой. Он уже не обращал внимания на искусанные в кровь губы, на сорванную с ладоней и локтей кожу – просто полз. Зная, что там, снаружи, ему не помогут – придется как-нибудь доползти до хибары и уж там отлежаться. Стоило бы подождать ночи, чтобы шанс не попасться на глаза стражникам возрос, но немилосердно раскалывавшаяся голова не давала прийти такой простой мысли. Десяток крутых ступенек вверх – и глаза обжигает яркий свет солнца, стоящего в зените. Адский жар вмиг охватывает и так горящее огнем тело – и он не выдерживает.
– Эй! Ты как?
– Свен?
– Да я, я… Кто же еще… Жив?
– Вроде…
– Хорошо. Не болтай. Я тебя до дому снесу.
– Там… он…
– Да помню, – друг отмахнулся. – Ты что, забыл, где наш дом?
Не дожидаясь ответа, он осторожно поднял его на ноги, и подставив плечо, практически понес его. Друзья медленно побрели по улице.
Неожиданно Свен рванулся в сторону. Он вскрикнул, не сумев сдержать боль.
– Извини… – прошептал друг.
Приоткрыв глаза, он увидел, как по дороге промчался одинокий всадник. И если бы Свен не сорвался в сторону, то могучий ящер просто растоптал бы обоих.
– Это ты меня извини. Я должен был смотреть…
– Не надо. Сам справлюсь, – отмахнулся юноша.
Лицо молодого всадника еще несколько секунд стояло перед глазами мальчика, словно кто-то хотел, чтобы он запомнил этого лихача.
– А кто это был?
– Да какая разница? Кажется, кто-то из принцев… И ведь слова ни скажи, сразу раздавят. Что так раздавят, что эдак раздавят…
Свен продолжал сокрушаться всю дорогу о произволе аристократов, и его подчас бессмысленные высказывания помогали мальчишке не потерять сознание.
«Дом» представлял собой весьма сомнительную конструкцию из старых, полусгнивших досок, больше напоминая маленькую сараюшку. Окон не было вообще, вместо двери к стене прислонялись несколько досок, сейчас валяющихся рядом. Никто, даже окрестные бездомные, не позарились на него, небезосновательно опасаясь, что в один прекрасный день оное сооружение рискует обвалиться, похоронив под своими обломками всех, оказавшихся на тот момент внутри. Впрочем, умереть от удара трухлявых досок было невозможно – но все равно перспектива малоприятная.
– Ну, я побег. Жди, я вернусь скоро… – Свен улыбнулся, стараясь хоть как-то подбодрить товарища, и исчез. Ни в эту ночь, ни на следующий день он не вернулся.
Юноша проснулся, захлебываясь от слез, быстро поднялся на ноги и исчез в темноте. Рыдания душили его, неожиданно вернувшиеся воспоминания приносили только боль, нестерпимую, непрекращающуюся боль. Свен не вернулся никогда. Более-менее оклемавшись, он начал выбираться из «дома» и только тогда узнал, что того зарубил по пьяни какой-то стражник.