Лайон петляла по рыночным закоулкам, пытаясь вспомнить то место, откуда их, тогда еще совсем детей, прогнал какой-то неизвестный маг, бурчащий что-то про блуждающий портал. Так, не замечая пути, они оказались на территории старого рынка, на котором уже почти ничего не продавали – настолько он был заброшен. Только мелкие торговцы, которым не хватало денег на то, чтобы купить себе место выгоднее и приметнее, останавливались здесь. И редкие здесь покупатели в это время – в основном, бедняки, сновали между рядами.
Девочка остановилась на одном из поворотов и огляделась.
– Ну что? Забыла дорогу? – взволнованно спросила Ниара.
– Нет… кажется, нет. Просто здесь все немного изменилось с тех пор, когда я была тут в последний раз, – тяжело дыша, ответила она.
– Девочки, подождите секунду! – раздался чей-то незнакомый голос за их спинами.
Они одновременно обернулись – и замерли от ужаса.
– Не подходи! – прищурилась Ниара, разворачивая в сознании волны Предела, готовые вновь прийти к ней на помощь. – Убирайся отсюда.
Ламог остановился, поняв, что с силами, которыми сейчас владеет эта девчонка, ему не справиться. Нахмурившись, он попытался понять, как они его узнали – и тут же обругал себя: невозможно спутать мантию мага с какой-то еще.
– Подождите… Я не хочу причинить вам вреда.
– Ты может и нет, а вот Жоффер – очень даже хочет, – усмехнулась анадалка. Неожиданно в глаза юному магу бросилось заметное сходство девочек, словно они были родными сестрами. – Так что держись от нас подальше.
– Поймите, вам никто не желает зла. Разве вы не хотите стать ученицами Высшего мага?
– Почему же, хотим, – насмешливо улыбнулась девочка. – Только не Жоффера. У меня уже есть учитель, и я не собираюсь отказываться от принесенной ему клятвы. Убирайся.
– Ниа… – Лайон коснулась ее плеча.
– Вперед! – выкрикнула Ниара, со всех ног бросаясь к неожиданно появившемуся чуть поодаль мерцанию. Светло-голубые искорки сыпались с высоты человеческого роста из ниоткуда и исчезали в никуда, разбиваясь на мириады крупинок у земли.
Не заметить готовый к переброске портал Ламог не мог – и едва не выругался, поняв, что беглянки сейчас исчезнут в его глубине. И тогда уже вряд ли удастся найти их. Поэтому, забыв про опасности, он ринулся вперед, стараясь догнать их и схватить, не дать шагнуть за зыбкую грань, ведущую в неизвестность.
Эта короткая, бесшумная погоня осталась незамеченной для обитателей города, поскольку и без того редкие здесь покупатели и продавцы, завидев мантию мага, спешили попрятаться по углам. Слишком опасно на Карии вызывать недовольство магов, слишком большой властью здесь обладает даже студент башни – что уж говорить про учителей.
Быстрее, быстрее, быстрее… До портала оставались считанные шаги, как в плечо Ниары вцепилась сильная рука мага. В душе девочки вмиг вспыхнула ярость – и Ламог поспешно отдернул ладонь, в которую словно вонзились сотни раскаленных иголок. Не оборачиваясь, она поспешила сделать эти несколько шагов, искорки закружились вокруг девочек, утягивая их куда-то вглубь, в