– Так-так-так… – на полянку вышел низенький человек, довольно потирающий руки. – Только успел предыдущую партию продать, как новая начинает собираться. Оширцы будут очень довольны. Ну и кто тут у нас?
Он наклонился над Рэллмаром, переворачивая его на спину. Брови его тут же взлетели вверх: встретить эльфа в лесах Манитала удавалось очень редко. Вернее, до сих пор никому не удавалось.
– Перворожденный… надо же…
– Господин, – молодой человек, тенью следовавший за ним, был встревожен. – Вам не кажется, что это беглый эльф, Рэллмар? Которого все разыскивают?
– Нет, Тей, не волнуйся, – масляно улыбнулся он. – Это не Рэллмар. Того-то уже поймали, я слышал, говорили в городе. Да и разве стал бы маг, владеющий каким-то запретными силами, простым мечом отбиваться? Я не знаю, кто этот эльф, да и знать не желаю, но в Ошире за него дадут много, очень много. Ты только посмотри, как он сложен! Великолепный экземпляр эльфийской породы.
Двое воинов, скрывшись серди деревьев на несколько минут, появились вновь, неся две пары кандалов, одной их которых тут же сковали эльфа.
– В фургон его, – кивнул господин. – К сумасшедшим бабам. А мы пока посмотрим, кто еще попал к нам в руки… – он склонился над Рионом.
Несколько секунд он пристально вглядывался в лицо молодого человека, потом нахмурился, что-то пытаясь вспомнить и, разочарованно вздохнув, выпрямился.
– Жаль, очень жаль… Тей, пойдем. Этого не трогать, нельзя. Будь мы где угодно, лишь бы не на Манитале, сей юноша тоже стал бы рабом. Да только здесь нельзя.
– Почему, господин?
– Нельзя, Тей. Я видел его в Сардоне. Идем, – он махнул рукой и все поспешно удалились с поляны.
Солнце клонилось к закату, когда на полянку, вполголоса костеря терновые кусты, через которые им тоже пришлось пробираться, выбрались Айран и Аронг. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что здесь произошло нечто ужасное.
– Господи, Рион! – Айран бросился к все еще лежащему без сознания другу и перевернул его на спину. – Рион!
– Айран, он не… – в глазах паренька заметался страх.
– Даже не думай! – резко одернул он мальчика. – Воды принеси.
Легкий поток силы заструился от рук Воителя, окутывая бессознательного человека.
Голова воина раскалывалась на тысячи мельчайших частей. Он медленно открыл глаза, пытаясь рассмотреть человека, сидевшего рядом.
– Айран…
– Я здесь. Что случилось? Где Рэллмар?
– На нас напали… Рэлл… я видел как он упал, а потом и меня оглушили… Их было всего десять, но они слишком хорошо сражались…
– Всего… Ничего себе, всего, – вздохнул он. – Думаю, они забрали Рэлла с собой. Но зачем?
– Работорговцы, – коротко сказал Аронг. – Только почему-то они не тронули Риона. Странно, не похоже это на них.
Воин, держась за плечо Айрана, поднялся на ноги.
– Ты точно в порядке?
– Вроде, – неуверенно ответил он, отпуская плечо юноши. Голова не только болела, но еще и кружилась, напоминая карусель.
– Сейчас и проверим. Стоишь? Стой. А теперь закрой глаза и вытяни руки вперед. Ну?
Рион подчинился и тут же упал, Воитель едва успел подхватить его.
– Сотрясение, – резюмировал он. – Сейчас тебя залечим и пойдем Рэлла выручать.