возможности старались не лезть в вотчину других, признавая их право на правление странами этих самых планет. Нет, разумеется, у каждой был формальный правитель, но за спиной которого серой тенью стоял тот или иной маг. Наличие у каждого планеты не мешало им люто ненавидеть друг друга. За что? А этого сказать никто не мог.
Сейчас каждый из них сидел и пристально смотрел в хрустальный шар, внутри которого клубились пары серо– желтого дыма, постепенно становящегося прозрачным. Короткий щелчок – и маги увидели «нежно любимых» коллег, так же пристально уставившихся в свои шары.
– Думаю, все понимают, зачем я позвал вас, – негромко произнес высокий мужчина в бесформенно– грязно– синей хламиде, которую носил постоянно, не снимая ни на минуту. – У наших собратьев– эльфов проблема. И решить сами они ее не могут…
– И чего же перворожденные на сей раз натворили?
– Упустили одного из своих, тайно овладевшего началами так называемой черной магии. Или, что вернее, магии Предела.
– Новый маг Предела?! – вскрикнула Лейдена, старейшая из Высших магов, уже несколько десятков лет безуспешно пытающаяся найти себе преемника. – Но мы не можем выдать его им!
– Это еще почему? – возмутился Андор, ее вечный оппонент и брат. – Не думаешь, что потом это всему Анлиону боком выйдет? Эльфы Предел не любят… А раз так, то гонять мальчишку будут нещадно.
– А этот парень, мне кажется, не любит своих сородичей. И я сделаю его своим учеником, – она обвела пристальным взглядом каждого из магов. – Кто-то против?
– Зачем, Лей? – удивленно спросил ее брат.
– Зачем, зачем… Затем, что мое время подходит к концу. Но у меня до сих пор нет ученика, некому передать власть. Так что эльф станет Высшим магом. И точка, – решительно заявила Лейдена.
– Раз уж ему приходится скрываться на наших планетах от сородичей... Не думаю, что у тебя что-то получится, – раздраженно буркнул Жоффер, неформальный глава Высших Магов, владеющий самой большой и спокойной планетой Анлиона – Карией. – Ты только представь, эльфийская община с Лэйсора, что на Воине, запросила у всех прочих государств свободный доступ карательной бригады, чтобы отловить беглеца!
– Да ладно? Манитальцы и оширцы просто счастливы будут… – заметил Фанилар. – Бесплатные рабы.
– Как же! – усмехнулся глава. – И те, и другие уже дали разрешение и обещание оказать всемерное содействие.
– Почему же? – удивился Леот, самый молодой из магов, который только десять лет назад вошел в состав Высших после смерти своего учителя.
– Местные маги, стоящие за спиной того или иного монарха, очень не хотят появления еще одного мага Предела, – пояснил Жоффер. – Нас-то они тоже не очень любят. Скорее, очень даже не любят. И мне не хочется ссориться с эльфами из– за одного мелкого мага, поскольку…
– Хватит лить воду, – прервала его Лейдена. – Я буду вытаскивать парня. Вытаскивать любой ценой, слишком давно мы не могли найти мага, способного принять Предел. Он станет моим учеником, я так решила.
– И это мне не нравится, сестренка. Не иначе, Воитель снова на пороге этого мира.
– Наоборот, в таком случае магов Предела должно появиться очень много, – возразила она. – Поскольку Воителю нужны слуги. А тут…