– Либо он дойдет туда, куда желает, либо кто-то сумеет победить свой страх, и вся розетта заполыхает в огне войны. Не знаю, что хуже.
– Ну а ты сам собираешься что-нибудь делать?
– О да... – король впервые рассмеялся. Хриплым, мрачным смехом обреченного. – Я еще не разучился играть в ланари, любимая. У меня есть план...
Море появлялось постепенно: узкая полоска темно-синей воды у горизонта, в которую ныряли довольные облака, постепенно увеличивалась, расширялась, от нее веяло соленой прохладой. Море... Нет, не море – океан. И он звал за собой, манил вдаль, навстречу своей судьбе, навстречу новым приключениям, новым друзьям, новым проблемам.
Айран вздохнул: как раз проблем стоило опасаться. Не хватало еще одного паломничества леди из Огненного Гарема. Или еще что покруче маги придумают, фантазия у них на такие вещи явно богатая. Хотя, поживем – увидим. Не стоит хоронить себя раньше времени, другие похоронят. Причем, с превеликим удовольствием.
Оглядев свою маленькую компанию, Воительница неслышно вздохнула. Собрались полностью изменить Анлион. Вчетвером-то... Наивные молодые идиоты. Только теперь до нее дошло, сколь малы шансы на удачный исход, на то, что она вообще останется в живых. Хотя, это не главное. Или главное? Опять запуталась. Не жизнь, а кошмар какой-то. Страшный сон – и почему-то нельзя проснуться.
– Вернуться бы домой... – едва слышно прошептал он. – Домой, на Землю, в привычную жизнь.
– Ты чего, Айран? – удивленно посмотрел на него эльф, благодаря острейшему слуху уловивший шепот Воителя.
– Ностальгия, – улыбнулся он. – Никогда не видел моря раньше. И вообще, много чего в родном мире я не успел увидеть. И уже никогда не увижу.
В этот момент что-то привлекло его внимание. Некое едва заметное движение исказило ровный бег океанских волн. Рэллмар проследил за взглядом своего сюзерена и чуть сдавленно вскрикнул:
– Старший!
– Какой еще старший? – Айран удивленно посмотрел на мертвенно побледневшего эльфа. – Что это за зверь?
Течение струй постепенно становилось все отчетливее, формируя некий силуэт, казалось, готовый распасться в любую секунду от случайной волны, но в действительности незыблемый, как гранит. Этот водяной рисунок был примерно размером с человека и имел похожие пропорции – уже можно было различить руки, ноги, два небольших водоворота образовали глаза...
– Старший – это эльф, которому более тысячи лет... – торопливо пояснил Рэллмар. – Они могут посылать свой дух в любую часть мира... Они очень мудры и опасны...
– Мудры и опасны... – задумчиво повторил Воитель. – А сюда, интересно, с какой радости заявились? Тебя, что ли, все еще разыскивают?
Совершенно не представляя себе возможностей этих "старших", Айран на всякий случай быстро создал прозрачный щит, поставив его перед собой и друзьями. Не то мало ли...
Силуэт обрисовался полностью, и одним неуловимым движением воспрял из воды. Несомненно, это был эльф – но весь слепленный из полупрозрачной, эфемерной субстанции, отдаленно напоминавшей пену. В лучах рассвета его тело просвечивало розоватым сиянием.