Несколько мгновений пришелец молча смотрел на то, что открыла ему расступившаяся вода. В воздухе, примерно в трех метрах над дном, висел хрустальный гроб, озаренный изнутри синевато-белым огнем. Это полыхало тело той, что покоилась в гробу – нагая эльфийка казалась целиком вылепленной из ослепительного сияния. Сквозь веки пробивался и вовсе невыносимый, белоснежный огонь, а на звезду, венчавшую лоб девушки, нельзя было смотреть без боли.
– Прости, что тревожу твой сон, любовь моя, – прошептал визитер. – Но, боюсь, время твоего пробуждения близко...
Гроб медленно, беззвучно всплыл вверх, так что сияние заполнило всю пещеру. Эльф опустил голову, отблески белого огня заиграли тысячами искр в его золотых волосах.
– Я готова, любимый, – раздался ниоткуда громкий, звучный голос. – Не оправдывайся передо мной и не печалься обо мне. Время и в самом деле уже близится. Через несколько месяцев, возможно – лет, мы оба получим свободу.
– Мне не нужна такая свобода! – вскричал эльф, обхватив голову руками. – О, сколько раз я молил, чтобы они позволили мне умереть следом за тобой!
– Ты не можешь, любимый. И я не хочу этого. Эльфийская раса найдет новую Спящую, но Майдени не выживет без короля.
– Я знаю... – глухо простонал мужчина. – Они уже нашли тебе замену. О духи, как же я их ненавижу...
– Прекрати! – голос разом усилился и окреп, заполнив все вокруг. – Веди себя, как правитель этого мира, а не как истеричный подросток! Мы оба выполним свой долг, и стенания его не облегчат! Если ты не найдешь новую любовь, и не дашь народу наследника, ты предашь этим мою память!
– Ты всегда была сильнее меня, любимая... – прошептал король.
Затем он резко встал с колен и сжал в кулаки медальон, висящий на шее. Глаза его были сухи.
– Я выполню твою волю и долг перед расой – в память о нашей любви. Расскажи, что ты видишь во сне?
– Сеть Духов дрожит, но пока разрывы в ней невелики. Колебания охватывают лишь Воину, другие миры еще спят, как и предписано им. Желтые духи в беспокойстве, но пока у них нет цели, Пляска Смерти начнется не скоро. Я послала свои стрелы в наиболее опасных.
– Что это даст?
– Воитель будет думать, что в полной мере подчинил себе Предел, но многие части могущества останутся ему недоступны. Однако если он догадается о прорехах в своей силе, то легко сможет залатать их.
– Значит, надо, чтобы не догадался, пока не станет слишком поздно. Думаю, это можно обеспечить. Хоть одна радостная весть в это мрачное время.
– А что у тебя?
– Анлион парализован страхом. Высшие боятся лишних движений, чтобы не спровоцировать драконов. Криэйторы боятся лишних движений, чтобы не потерять свои и так небольшие силы на Воине. Драконы боятся лишних движений, чтобы все не испортить, так как они совсем не понимают, что происходит. Мы боимся лишних движений, чтобы все не испортить, так как слишком хорошо понимаем, что происходит. Риттели боятся всего, как всегда. И пока все затаились в своих норах, и, дрожа, поглядывают друг на друга, Воитель в этой тишине идет вперед. Идет к своей цели, и никто не смеет его остановить.
– И что же дальше?