– А кем ты была до того, как стать ученицей? – поинтересовалась беглянка.

– Мои родители – аристократы, – девочка гордо вскинула голову. – Правда, наша семья не столь богата, как многие нашего круга…

– А я из квартала бедняков. А там жизнь быстро учит трем вещам – не верь, не бойся, не проси, – грустно сказала Ниара. – Никому не говори о том, что видела меня. Иначе и тебе достанется, мне кажется.

– Да, наверное. Ты собираешься бежать в таком виде?

– Нет, конечно. Не подскажешь, где здесь у вас можно раздобыть одежду?

– Я могу отдать тебе свое платье. Ученики носят форму, а я сохранила домашнюю одежду. Оно не слишком красивое, но все же…

– Давай, – согласилась девочка. – Мне и надо быть незаметной.

Ученица вскочила с постели и раскрыла небольшой комод, доставая оттуда скромное серое платье. Быстро переодевшись, Ниара осмотрела себя. Вот теперь можно было бежать.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Лайон, – улыбнулась ученица. – А тебя?

– Ниара.

– Красивое имя. Удачи тебе, может, нам и придется встретиться вновь…

Пламя Предела вновь полыхнуло в ее сознании, глаза засияли магическим светом.

– Лайон, силы Предела зовут нас, – в голосе Ниары зазвучали новые, прежде чуждые ей нотки. – Нас ждет дорога и борьба. Идем со мной, Лайон. У нас один путь, нельзя сопротивляться судьбе…

– Ниара, ты что? – ученица испугалась. Девочка вздрогнула, свет, сияющий в ее глазах, вмиг погас.

– Не знаю… Кажется, это Предел… Учитель говорил…

Девочки замерли, глядя друг другу в глаза. Наконец, Лайон встряхнула головой, ее светлые волосы разметались по плечам, во взгляде засверкали молнии.

– Идем. Больше я не верю этим магам. Хорошо хоть, я еще не принесла клятву ученичества, большая церемония была назначена на завтра.

– Видимо, Жоффер решил, что я приму его предложение, – усмехнулась Ниара. – То-то он будет удивлен утром, когда не найдет меня. Испугал, крысам он меня скормит… – лицо девочки исказилось от отвращения.

– Крысам?! – Лайон передернуло. – Так и сказал?

– Так и сказал. Ну что, ты готова?

На сборы той хватило нескольких минут.

– Да, готова. Идем, я выведу нас из башни.

Глава VI.

Прошло более столетия с тех пор, как в Гроте Молчания последний раз что-то двигалось или звучало. Ни единый ветерок не шевелил с тех пор бездымные огни волшебных светильников, ни единая капля не упала с темного потолка, ни малейшая рябь не поколебала хрустальную поверхность озера. Но сейчас пришла пора нарушить традицию и древний покой.

Вначале зазвучало пение – тихое, ласковое, чарующее. Следом появилась тень – робко, осторожно вползла, словно готовая в любой момент отскочить обратно за порог и сделать вид, что ее здесь не было. И лишь когда тень достигла середины зала, в пещеру бесшумно проскользнул ее обладатель – высокий худощавый эльф.

Медленно, продолжая петь, он опустился на одно колено перед водной гладью. Музыка становилась все тише, но в то же время все проникновеннее, она терзала душу. И когда умолкла последняя нота, водяное зеркало без всякого предупреждения лопнуло, разошлось в стороны двумя вертикальными стенами.