– Маг… сильный… похитил девочку… – прохрипел он.
Он силился сказать еще что-то, но уже не мог. Высший провел ладонью над его лицом, давая предателю еще несколько секунд жизни.
– Кто?!
– Таларин, с Ксеала… – едва слышно произнес он.
Ксеал?! Получается, Фанилар вышел на тропу войны против него? Но ему-то зачем?! Вопросов становилось все больше.
Испепелив безжизненное тело, Леот подошел к плачущей Сарине, укачивающей на руках сына.
– Успокойся. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуть ее.
– Это ты виноват… Из-за тебя, из-за твоей магии ее похитили… И Дэрас…
– Он просто без сознания, не волнуйся за него. А магия… Сарина, если она не будет учиться, дар убьет ее.
– Какое еще обучение?! Ее похитили, ее нет! – ей казалось, что она кричит, но на самом деле она едва слышно шептала. – Если ее убьют…
– Не говори так. Я верну ее, слышишь? Верну!
Едва засиял открывающийся портал, как маг набросил на него тщательно продуманное и заранее сплетенное заклинание, не позволяющее отследить место перемещения. Четверо наемников, один из которых тащил все еще продолжающую вырываться девочку, тут же шагнули ему навстречу, несколько секунд спустя оттуда кубарем выкатился главарь, вслед за ним в комнату устремились потоки пламени.
– Леот… – прошипел маг, щелчком закрывая портал и гася огонь. – Думаю, ждать нашего агента не имеет смысла. Если уж Высший применил магию Огня…
Немногословные наемники только пожали плечами.
– Отпусти девочку, – коротко приказал маг. – Можете идти, сейчас вам выплатят ваши деньги. Благодарю за работу, – он кивнул на неприметного юношу, стоявшего у двери.
– Если что – обращайтесь, – криво усмехнулся главарь банды, входя из комнаты. Вскоре маг и девочка остались одни.
– Ну что, давай познакомимся, – он опустился на колено, заглядывая ей в лицо. Она попробовала отодвинуться в сторону, но маг крепко сжал ее плечо. – Как тебя зовут?
На всякий случай маг бросил взгляд на ее ауру – и был ослеплен ее блеском. Предел явно избрал девочку своей носительницей, совсем немного знаний и опыта – и она может стать сильнее, чем Леот, чем любой из прочих Высших, сильнее, чем он сам.
Несколько секунд она молчала, с нескрываемой ненавистью глядя на мага.
– Они убили Дэриса.
– Дэриса? Кто это?
– Мой брат. Ты злой, ты ничуть не лучше дяди– мага… Все маги злые, только учитель не злой, – на ее глазах показались слезы.
– Я намного сильнее любого из магов Анлиона, сильнее, чем твой учитель. Ты знаешь, кто я?
– Нет. И знать не хочу, – она снова попыталась вырваться. – Я хочу вернуться к маме.
– Нет, юная леди. Ты не вернешься на Анадалу, никогда. Выбирай – ты можешь стать моей ученицей. Твой дар слишком велик, чтобы недоучка-Леот стал твоим учителем. Ты достойна большего.
– Ты Дэриса убил! – закричала она. – Я ненавижу тебя! Ненавижу!
– Если ты не станешь моей ученицей, ты умрешь. Я скормлю тебя крысам в моем подвале. Там очень темно и страшно. А крысы больно кусаются.