– Придется, – твердо ответил Леот. – Потому что она – маг, маг огромной силы. И если оставить все как есть, если она не станет учиться правильному управлению силой, которой владеет, она очень скоро погибнет. Такой дар нельзя оставлять без контроля, слишком это опасно. Юная леди, как тебя зовут? – ласково обратился он к девочке.
– Ниара…
– Леди Ниара, вы хотите стать моей ученицей? Вы хотите стать магом?
– Магом? Как дядя? Не хочу. Он был злой, он рассказывал страшные сказки про Высшего мага. Он говорил, что Высший маг ест на завтрак маленьких детей. Мама, не отдавай меня ему! – девочку затрясло, она сильнее прижалась к Сарине.
– Не бойся, милая, он тебя не съест, он хороший, он сделал так, что дядя больше не придет к нам, он больше не будет рассказывать страшные сказки… – зашептала она на ухо дочери.
– Правда не придет? – она подняла на нее испуганные глаза, в которых дрожали слезы. – Правда?
Ярость захлестнула сознание Сарины, она люто возненавидела мага, рядом с которым вынуждена была провести все эти годы. Мага, который заставил ее убивать, который держал ее детей в постоянном страхе. Только сейчас она поняла, в каком кошмаре она жила эти долгие восемь лет. Но… разве у нее был тогда иной выход? За совершенные преступления ее ждала казнь. А этот человек укрывал преступницу, не давая свершиться правосудию. «А разве ты стала бы убийцей, если бы не он?» – неожиданно пришла мысль. Ярость и холодный гнев слились воедино. Она не знала, что будет дальше, не могла даже представить свою дальнейшую судьбу. Но ради детей сделает все.
– Ниара, не бойся Высшего, – твердо сказала она. – Ты слышала, он сказал, что ты можешь стать сильным магом, если будешь его ученицей. А тогда никто не сможет обидеть ни тебя, ни твою старую маму… Подумай, дочка, подумай. Не губи себя. Такие предложения каждый день не делают.
– Мам, – пробурчал Дэрас. – Ниа больше не будет с нами?
– Почему, конечно будет, – вмешался Леот. – Вы все останетесь жить здесь, в башне. Я предупрежу Рэна, думаю, вы с ним уже знакомы, и он покажет вам ваши комнаты. Магического дара, молодой человек, у вас нет, – маг предупредил еще не заданный вопрос. – Так что вам я предлагаю изучить воинское искусство. Вы согласны?
– Согласен, – быстро ответил мальчишка. – Ниа?
Девочка кивнула, отодвигаясь от матери и внимательно рассматривая своего будущего учителя. Первый страх, навеянный жестокими, полными крови сказками, рассказанными уже почившим магом, пока мама была на работе, прошел. Она быстро поняла, что если станет магом – никто не осмелится обидеть ее или кого-то из ее семьи, как часто случалось раньше. Девочке чужды были высокие идеалы и далекие цели, тяжелая жизнь приучила ее жить одним днем, и сейчас ей хотелось только одного: чтобы никто их не обижал. А Высший маг уже казался совсем не страшным, не то, что дядя.
– Так ты согласна стать моей ученицей? – повторил Леот вопрос, рассматривая девочку.