– Еще долго? – спросила все же я после получаса выволочки. Впервые все это мне было глубоко фиолетово… Мда, здорово-то как…
Они как-то внезапно замолчали, переглянувшись.
– Куда-то торопишься? – влез брательник.
– Да. Мам, помнишь, я говорила, что однажды могу уехать? Далеко и надолго. Так вот, я уезжаю.
– Сейчас?
– Нет.
«Что?!»
«Солнце, щас скажу «да» и меня привяжут к стенке. Этого хочешь?»
– И когда же?
– Скоро. Только вот на каникулы я не останусь – меня ждут.
– И кто, интересно?! Никуда ты не поедешь!
«Картина Репина «Приплыли»… Меч, что скажешь?»
«Скажи «пока» – и валим!»
– Кому надо – те и ждут. Я уеду завтра. Возможно, навсегда. И вообще, сюда я приехала только для того, чтобы попрощаться. Помнишь, я обещала…
«Завтра?!»
«Меч, до полуночи – два часа. Потерпим?»
Надо было все-таки часика полтора повременить с рассказом… Уй. Отпускать меня никто никуда не собирался, тут уж все встали на другую сторону баррикады. И, к счастью, все решили, что я собираюсь ехать с утренней «газелью». А не в полночь неведомо как…
Три минуты первого. Подождав для верности еще минут пять – часы спешат, чтоб их уронило, я влезла в прочные удобные ботинки, выкопанные из завалов демисезонной обуви, и накинула легкую куртку.
– Ты куда?
– Уйду, – бросила я на ходу свою любимую присказку. – До свидания. – Только вот не думала, что ее воспримут настолько буквально.
Подхватив рюкзак, я вышла на улицу и поежилась. Все же весенняя куртка от пусть и легкого зимнего морозца – не защита.
«Что теперь делать?»
«Да ничего… Уличный свет выключить ума уже не хватило?»
Мда, упущение. Да кто ж знал, что он не нужен?!
«Я знал».
«Мог бы и сказать, раз такой умный, – огрызнулась я. – Что теперь? Возвращаться не стоит»…
«Не стоит. Да ничего страшного, только зайди за угол гаража, что ли… Кажется, там свету не так много».
«Зачем тебе темнота?»
«А ты уже хочешь засветиться? Чтоб все село знало? Пожалела бы хоть родственников, что ли. Я-то знаю, что такое русская деревня».
«Откуда бы», – проворчала я, пробираясь за гараж. За что я люблю свои армейские ботинки – «тракторы» – так это за их непромокаемость и очень хорошее облегание. Что сейчас оказалось очень кстати – за пять часов намело столько снега, что хватило бы на всю зиму, наверное. А мне и за их покупку неслабо влетело…
«Ладно, дальше-то что?»
«Дальше… да ничего. Не мешай мне».
Последнее, что я увидела в этом мире, прежде чем меня окутала тьма – это была мама, спешащая ко мне. Прости меня, мама. Но я предупреждала… Я говорила тебе, что однажды мне придется уйти. Уйди далеко и надолго. Может, даже на всю жизнь. Не могу поверить, что дала втравить себя в эту авантюру. Но Меч, как ни странно, прав. Мне в этом мире нет места. Я – Хранитель!
Триста, триста десять, триста двенадцать... Крылья выгибаются от немыслимой нагрузки, набегающий поток рвет перепонки, кости трещат, кажется их сейчас вырвет из суставов... Вой двигателей остается далеко позади, сносимый упругими воздушными струями... Летный комбинезон, кажется, просто прилипает к чешуе, волны бегут по нему, гася