Бросив беглый взгляд вокруг, Кэрт отметил, что все селение, от мала до велика, стоит на коленях у подножия небольшой скалы, на вершине которой и был сооружен этот алтарь. Они не могли не заметить, что привычный ход ритуала изменился, и внимательно ловили каждое слово. Удержаться от спецэффектов было практически невозможно, да и впечатление произвести хотелось.
Легкая зеленоватая дымка окутала его.
– Великий Дракон… – прошептал вождь-жрец. – Великий Дракон…
– Что «Великий Дракон»?! – передразнил его Кэрт. – Я ждал, пока вы одумаетесь, но, похоже, мог бы прождать еще вечность!
Разорвать крепкие толстые веревки, стягивающие его запястья и лодыжки, обычному человеку было не под силу. Но не дракону, тем более, разъяренному дракону. Пусть и в человеческом обличье.
Короткое напряжение сил – и толстая веревка разрывается на клочки. Не верящий своим глазам вождь-жрец зачарованно смотрел на жалкие обрывки. А пленник плавным движением перетек в стоячее положение и оказался в полушаге от жреца. Зеленая дымка мало-помалу обретала форму, превращаясь в полупрозрачного дракона, точь-в-точь такого, как было нарисовано на камне.
– Что скажете, вождь? – тихий голос Кэрта не мог обмануть старого правителя острова.
– Так… было всегда… господин.
– Всегда… Не было так всегда! Так вот, с сего дня о милой традиции принесения жертв вам лучше забыть, – он прищурился. – Иначе ваш остров опустится на дно океана.
– Господин!.. – вождь-жрец рухнул на колени.
– Встань. Мое имя – Р'рен. Запомни его! И даже не думайте причинить вред любому, который придет к вам от моего имени.
Дракон-призрак взмахнул крыльями, подняв в воздух вполне настоящую пыль, и в одно мгновение исчез в свете Олера.
– Великий Дракон… – прошептал человек, провожая взглядом иллюзию.
– Ага, Великий Дракон, – Кэрт улыбнулся так, что вождь невольно вздрогнул. – Зачем все это?
Кэрт говорил на общем, но вождь отлично его понял – угроза в голосе пленника была нешуточной. А прошлая ночь не давала забыть о том, насколько он хорош в бою.
Оглядевшись, он махнул рукой, приглашая Кэрта за собой. Лестница, ведущая вниз, оказалась выдолбленной из цельного камня.
Спустившись, вождь, заметив, что пленник зачем-то рассматривает алтарный камень, прошептал несколько слов ближайшему соплеменнику. Тот тут же нырнул в толпу, и, не успел Кэрт оторваться от созерцания камня, как столкнулся с той самой девушкой.
– Кэнта, тиу лим, – коротко приказал вождь и повернулся к соплеменникам.
Девушка покорно склонила голову, стараясь не сталкиваться ни с кем взглядом, особенно она избегала взгляда дракона.
Машинально Кэрт переводил для себя речь, которую вождь-жрец сочинял на ходу:
– Великий Зеленый Дракон, Р'рен, дал нам понять, что ошибались мы в своих суждениях – не нужна Великому Дракону кровь, не нужны ему жизни людские. Не будет больше жертвоприношений! Иначе на дно океана погрузится наш остров – такова была воля Великого Зеленого Дракона!
Быстро спровадив людей в селение, вождь-жрец повернулся к Кэрту, мимоходом кивнув девушке.
– Ты – посланник Великого Дракона? – она переводила быстро и практически без ошибок.
– Можно и так сказать, – Кэрт кивнул.