Он вздохнул, вспомнив прошлых носителей. Практически все из них знали, с какой стороны браться за меч, и, как правило, даже умели весьма неплохо сражаться. К тому же, сделать из плохого бойца отличного было намного проще, чем из новичка. Оставалось надеяться, что мастер кар-теон даст Антону все необходимые знания для грядущего путешествия. Главное, чтобы с этими знаниями он не поделился еще и какой-нибудь мудреной философией, которая может свести с ума любого. Что уж тут говорить о мальчишке…
«Доброе утро! – рявкнул Ред в самое ухо. – Очнись, наконец!»
Предупреждение было весьма и весьма своевременным – он уже подбирался сквозь толпу к охраняющим ворота стражникам.
«Две монеты», – призрак-человек ответил на незаданный вопрос, понимая, что Дар вполне может оказаться в весьма затруднительном положении.
Стражник попытался было заикнуться о том, что входная пошлина на пару монет больше, решив стрясти со странного путника на выпивку, но, столкнувшись с его взглядом, быстро забыл о своих намерениях.
«Круто ты с ним, – завистливо протянул Ред. – С меня всегда драли как минимум вдвое больше».
«Это произвол», – заметил до сих пор молчавший Артен.
«Может и произвол, но вполне обычный дополнительный заработок тех, кто стоит на воротах. Впрочем, и понять можно – зарплата у этих ребят весьма и весьма низкая».
«Наверняка потому, что казначей прекрасно знает о том, что они и так неплохо заработают на приезжих».
«Ну это в крупных городах…»
«Да заткнитесь вы оба!» – рявкнул Дар, которому эта «беседа» быстро успела надоесть. Особенно если учесть, что он обязан был принимать в ней участие, играя роль связиста.
Призраки заткнулись, не решаясь нарушить тишину и трепать нервы начальства.
Дар, перестав отвлекаться на спор, устроенный обнаглевшими было привидениями, быстро осмотрелся.
Семь тысяч лет не могли не изменить мир, но допрос с пристрастием, который был устроен Артену по дороге, дал ему основные представления о том, в какую сторону происходили эти самые изменения. И о том, что в каждом городе имелся особый трактир, в котором собирались наемники, ищущие заказ.
Пары вопросов первому же попавшемуся прохожему хватило, чтобы найти искомое заведение. Только вот, бросив на себя короткий взгляд, Дар прошел мимо. Заинтересованность обоих призраков возросла неимоверно, но никто не решался задать вопрос, а сам Меч никоим образом не хотел давать комментарии.
Разгадка была проста как никогда – несмотря на дорожный костюм, Реда невозможно было принять за наемника, скорее за нанимателя. Так что требовалось срочно «сменить прикид», как выразился бы Антон.
По дороге Дар успел пересчитать всю наличность. Об уровне цен он и понятия не имел, так что, недолго думая, послал Артена на разведку. Определить качество товара проводник, конечно, был не в состоянии, но привести в соответствие местный рынок с имеющимся богатством мог.
Впрочем, цены оказались вполне умеренные. Правда, Ред неслышно застонал, когда понял, что его деньги собираются тратить на что-то совершенно несуразное – какие-то непонятные