– Привык?! Странно… – старик задумался. – Что касается времени, то я активировал весьма занятный амулет, который позволит нам с тобой потратить на обучение столько времени, сколько нужно. Для всего остального мира пройдет всего лишь два мерта.
– Интересно… А как сделать такой амулет?
– Понятия не имею. Я не маг, – он пожал плечами. – Это будет твоя забота, когда-нибудь потом. А сейчас ты приступишь к обучению. То, что амулет дает нам бесконечное время, не значит, что его действительно можно растянуть на несколько лет. Таак…
Старик обошел вокруг юноши, уже всерьез оценивая его силы и подготовку.
– Физически ты очень неплохо развит, это позволит нам не тратить много времени еще и на это, – бормотал он, разговаривая скорее с самим собой, чем с Антоном. – Кое-что надо подкорректировать, это да. Ну, ничего, мелочи это, мелочи… Хорошо, – неожиданно заключил он. – Садись и слушай.
Устроившись напротив, старик внимательно посмотрел в глаза молодого человека.
– Ты пришел изучать искусство кар-теон и правильно ответил на вопрос – оно не предназначено для убийства или защиты. И не удивляйся, изначально кар-теон было всего лишь философией отшельников, тех, кто отринул законы общества и ушел в леса, горы, пустыни… Но однажды один юноша, пришедший к одному из сподвижников кар-теон, разделивший его взгляды, сломал все имеющиеся обычаи и правила. Он стал родоначальником искусства. История не сохранила его имени, к сожалению… Так вот, этот юноша стал родоначальником того кар-теона, который теперь все знают как самое великое и опасное искусство боя. И именно ему я буду тебя обучать.
– Но, учитель, если тот парень сломал все обычаи…
– Ну да. Так что все мы имеем право использовать искусство так, как посчитаем нужным. Ты должен был понять, что оно значило когда-то давно. Так вот, я передам тебе все, что знаю – и теорию, и практику. Так что ближайшие несколько месяцев для тебя будут довольно сложными.
Антон только кивнул, соглашаясь. Настоящая учеба никогда не может быть легкой и приятной, эту простую истину он уяснил еще в школе, подтвердил в университете и окончательно отшлифовал на стенах города. Похоже, здесь ему предстояло еще раз убедиться в ее истинности.
Но почему-то каждое слово, сказанное учителем, запоминалось легко, откладываясь в памяти. И почему-то Антон ни на миг не сомневался, что вспомнить эти слова будет совсем несложно.
«Меч… Спасибо тебе, Дар!» – мысленно произнес он. И словно увидел, как где-то далеко на него посмотрел высокий серьезный человек.
***
«Артен!»
«Я здесь».
«Хорошо. Ты проверил, вокруг никого не шатается?»
«Чисто», – коротко ответил призрак, рассматривая высокого человека с серыми глазами.
В облике этого несчастного путника вроде бы не было ничего особенного, но почему-то не обратить на него внимания было невозможно.
«Дар… А он…»
«Жив и будет жить. На ближайшие пару мертов я стану душой этого человека».
Проводник на это ничего не ответил.
«Что тебе не нравится?» – поинтересовался Дар.
«Нельзя же так с людьми…»
«Можно, – отрезал Меч. – Как-никак, я – одна из частей Владыки Предела, хозяина и правителя этого мира. А еще меня зовут Прекращающий Милости».