Как применять?! Тысячи мыслей завертелись в голове, десятки вариантов пронеслись в сознании за одно мгновение. Но вот какой из них правильный?
«Драться иногда бывает необходимо, сынок. Но если ты научишься обходиться без драки – ты станешь настоящим человеком…»
– Я сделаю все, чтобы мне никогда не пришлось их применить, – почему-то голос Антона предательски дрожал.
Мастер ничего не ответил, а направился к своей хижине. Уже ничего не понимающий юноша так и остался стоять, провожая его растерянным взглядом.
«Кажется, я пролетел».
«Подожди… Он же не прогнал тебя…» – донесся откуда-то издалека голос Артена.
И в самом деле, мастер вскоре вернулся, держа что-то в руках. Только когда он подошел поближе, Антон сумел рассмотреть странную, но очень красивую емкость.
– Можешь расслабиться, – он улыбнулся. – Я буду тебя учить.
– Значит… Я ответил правильно?!
– Да. Единственный из сотен, приходивших ко мне. Ты нашел ответ в своем сердце.
– Это не я… Просто вспомнил, что мне когда-то говорил отец.
– Твой отец – великий человек, – без тени иронии кивнул мастер. – На таких, как он, и стоит Олерис. Пожалуй, я бы хотел познакомиться с ним. Где он сейчас?
Антон отвел глаза. Воспоминание о родителях острым лезвием прошлось по сердцу.
– Он погиб…
– Извини. Я мог бы и догадаться… Жаль, что дети начинают ценить слова родителей только после того, как их не станет.
Антон попытался было возразить, но в следующий же миг передумал. Он был прав. Как же он был прав…
– Уже ничего не исправить. Когда-нибудь я привыкну к тому, что их больше нет.
– Они есть! Они всегда будут жить здесь, – старик прикоснулся к его груди, туда, где отчаянно билось сердце. – Запомни, и никогда больше не говори так. Понял?
Антон кивнул. Согласиться с такими доводами было сложно, но он предпочел не ссориться с будущим учителем. А там будет видно.
– Не понял ты ничего, – вздохнул мастер. – Ну да ничего, поймешь когда-нибудь, у тебя еще вся жизнь впереди. А пока снимай рубашку.
Дожидаясь, пока юноша выполнит указание, старик шептал какие-то ведомые только ему заклинания, что-то помешивая в баночке. Внимательно и придирчиво осмотрев торс молодого человека, он чему-то кивнул и, прекратив мешать, достал тонкую кисточку.
– А теперь слушай. Ты пришел изучать искусство кар-теон. Сейчас мы с тобой заключим магическое соглашение – ты обязан будешь передать тайны этого искусства только своему ученику, хранить их в тайне от всех остальных людей этого мира. Учти, за всю жизнь ты вправе обучить только одного ученика. Запомнил?
Антон кивнул. Обучить? Ну что ж, значит, обучит.
– Соглашение скрепляется условным рисунком на плече ученика. Какой рисунок ты себе выберешь?
– Дракона, – он ответил, не задумываясь ни на минуту. И не заметил, как дрогнула кисть в руках учителя, но тот постарался справиться с собой.
– Что ж, значит, будет дракон. Сейчас будет больно, так что придется потерпеть.
Он снова кивнул, хотя поверить в то, что обычная краска станет причинять боль, было сложно. Или это татуировка?