– Дорогу решил срезать, – улыбнулся дракон, приветствуя вождя особым жестом. Этого хватило, чтобы все племя, или, по крайней мере, те, кто не узнал барда, успокоились и занялись своими делами.
– Торопишься?
– Да как сказать… Не то чтобы очень, но дело действительно важное.
– Ладно, тогда не буду тебя задерживать. Но переночуешь ты с нами, это не оговаривается. Давно идешь?
– Почти полный ар.
– Ого! От самой долины?
– Ага, – Кэрт кивнул. Только сейчас он понял, как успел устать – отдохнуть после боя с тариками у него так и не получилось, шел почитай от заката до заката, да еще и магический удар получил. Искушение принять предложение старого друга стало воистину непреодолимым.
Племя разбивало лагерь. Дракон так и не научился разбираться, когда они оседают надолго, а когда – на пару дней, да и не особо стремился овладеть этим искусством, сомневаясь, что когда-то ему придется надолго осесть среди майонгов, хотя никто не знал, куда может занести его очередной крутой поворот такой странной судьбы.
Ночь уже практически опустилась на мир, только тонкая полоска догорающего заката сияла у горизонта. А лагерь кочевников освещал свет Рады да большого костра, разведенного в центре. Прекрасно зная, что развлечений у скитальцев еще меньше, чем у простых деревенских жителей, человек-дракон держал рядом гитару, ожидая только жеста вождя.
В музыке переплетался шум ветра, лязг мечей, пение стрел – и люди словно видели перед собой бой, кровавую, страшную битву до победного конца. Битву за свободу. Каждому из кочевников эта непокорная человеческой воле мелодия была близка как ничто другое – все они знали, что стоит прийти беде, каждый возьмет оружие и встанет в строй, сражаться за свою настоящую свободу от всего и всех.
– Как ты это делаешь, а? – в который уж раз поинтересовался Мейрт. – Как у тебя получается из простой деревяшки извлекать такие звуки?
Дракон только пожал плечами. Он никогда не задавал себе подобных вопросов – как, зачем, почему. Знал только, что может и должен.
Отключился он очень быстро, понимая, что в Олер взойдет очень скоро, а когда еще удастся отдохнуть – никому не ведомо. Но когда он проснулся, светило сияло довольно высоко над горизонтом. Люди же и не думали куда-то сниматься, занятые какими-то своими повседневными заботами. Кэрт вышел из палатки и едва не столкнулся с вождем.
– Ага, проснулся. Нормально отдохнул-то?
– Не просто нормально, а отлично, – он улыбнулся старому другу. – Спасибо.
– Да не за что. Видел я вчера, какой ты измотанный был, решил, что не с руки будет тебя поднимать, хоть и дело тебя ждет срочное.
– Несколько часов подождет, – пожал плечами дракон. – Вряд ли убежит.
Вернее было бы сказать, «скорее всего убежит», памятуя о мобильности большинства хранителей, но ему не хотелось огорчать друга. Да и он был прав – эти часы все равно ничего не решают, в крайнем случае, всегда можно использовать нить, натянутую между ним и оставшимися частями триады.
Тем не менее он вскоре продолжил путь, в том же быстром темпе отмеряя гигантские расстояния. Дракон прикинул, что до моря он доберется дней за пять.
***