«Пять тысяч пятьсот тридцать один. От рождения, – четко ответил призрак. – Но твоя воля для меня – закон».
«Я, конечно, намного старше вас обоих, вместе взятых, но тоже разрешаю обращаться ко мне на ты, – величаво разрешил Меч. – И зовут меня Дар».
«Как прикажет госпо… Дар».
«Артен, с «прикажешь» тоже завязывай. В конце концов, ты не раб и никто тебе приказывать не будет, – поморщился Антон. – Может, когда-нибудь мы сможем стать друзьями, а пока будем просто соратниками».
«У меня не было друзей… Только учитель…»
«Учитель тоже может быть другом, – заявил Меч. – Или ты сам не хочешь дружить? Неволить тебя никто не будет».
«Нет, что вы! Я очень хочу. Просто… неожиданно все это».
«Привыкай к неожиданностям, думается, их достаточно будет на нашем пути, – улыбнулся Антон. – К тому же, человек никогда не знает, что он может, пока не сделает это. К призракам тоже отнести можно».
«Ан-тон… – призрак словно попробовал слово на вкус. – У тебя хорошее имя».
«Я знаю».
Хранитель улыбнулся. Можно сказать, путешествие в ином мире началось очень хорошо – не прошло и нескольких часов, как у него уже был помощник, который, как он надеялся, сможет стать настоящим другом. Почему-то Антон был уверен в том, что Артен никогда его не предаст. Конечно, сейчас он не мог знать, что заклинание Проводника подразумевает абсолютную верность своему хозяину, но вдруг появившаяся непоколебимая уверенность в своем новом друге пришлась как нельзя кстати. Дар не спешил развеивать чувства жесткой логикой, уже начав тренировать носителя по какому-то изощренному, одному ему известному плану.
А сам Артен лучился радостью. Конечно, она была сложным коктейлем из чувств призрака, которые остались очень даже человеческими. Это была и радость от того, что закончилось более чем долгое ожидание прихода Человека и Меча, и дикое, безумное счастье – эти двое предложили свою дружбу, ему, призраку, тому, кто обязан все свое призрачное существование посвятить беспрекословному рабскому служению и что-то еще – он сам не взялся бы описать, что именно. Невиданные доселе чувства захватывали все его существо, и Артен, благо, что его никто не видел, от души кувыркался в воздухе. Впрочем, тут он как раз ошибался – Прекращающий Милости отлично видел призрака, но и не думал помешать ему – разрушить такую эйфорию очень просто, а ему не хотелось лишать парня радости, не так уж много ему досталось счастья в жизни.
«Антон. Мне кажется, я знаю, как мы можем отблагодарить Артена за его жертву».
«И как же? – хранитель ухом не повел, чтобы призрак ничего не заметил, но за предложение Меча был готов ухватиться руками и ногами».
«Не торопись. Дело это долгое и нескорое, так что обнадеживать парня мы пока не будем. Сделаем сюрприз».
«Ну не томи же ты!»
«Учись терпению. Властителю оно нужно в неограниченных количествах. Думаю, ты согласишься с тем, что двадцать один год – немного рановато для смерти».
«Угу».
«Не угу, а да. Выправляй речь, владыка! В общем, я думаю, что стоит подарить Артену еще один шанс».
«А как?»