– Пять тысяч пятьсот тридцать один, если быть точным, – он пожал плечами. – Только это роли не играет.
– Тогда какое же условие ты задал, чтобы стать проводником именно Антону? Даже одно тысячелетие – весьма большой срок…
Артен помолчал. По его виду было заметно, что он очень не хочет говорить об этом.
– «Стать проводником магу, способному изменить мир», – наконец произнес он. – Примерно так оно звучало.
– Примерно?
– Вы думаете, я дословно вспомню модуль, который состряпал буквально на ходу пять с лишком тысяч лет назад? – поинтересовался призрак, едва заметно улыбаясь. – Да я забыл его почти сразу, как произнес, как-то не до запоминания было.
– Что ж, все это очень интересно, – заметил Миттенар. – Но проводящий этот ритуал становится убийцей.
– А я никогда не говорил, что это просто. Но за большую сумму денег, очень большую, маги делали и не такое. Некоторым даже нравилось, – призрак снова пожал плечами. – Я же не заставляю вас немедленно броситься на поиски подходящей жертвы для экспериментов. Люди приходили к магам сами, сами же платили, чтобы стать проводниками для своих детей, внуков, учеников и так далее. Никто никого не мог заставить.
Повисло молчание. Артен плавным движением переместился к окну, став практически невидимым в лучах света. Маги молча рассматривали свои записи, думая о чем-то своем.
– Я хотел бы рассказать вам еще о нескольких заклинаниях, аналогов которых сейчас нет. А они могут оказаться весьма полезными. К тому же, их мне приходилось отрабатывать довольно часто.
– Предложение заманчивое, но…
– Просто так. Мне ничего не нужно взамен.
Магистры переглянулись. Древняя магия оказалась так близко, что достаточно было протянуть руку. Но для доступа к этим знаниям надо было довериться такому же древнему призраку, пусть он и выглядел не старше их собственных студентов.
Артен молча ждал ответа, сам не зная, чего ему больше хочется: убраться от магистров подальше или же научить их тому, что знал сам. Больше-то его знания никому не пригодятся: Антона учит Дар, а ему самому уже все равно ничего не нужно…
– Сложно тебе доверять.
– Согласен, – он кивнул. – Но больше никак загладить свою вину я не в силах.
– Рискну, – Роден ударил ладонью по столу. – Слишком интересно, древняя магия стоит такого риска.
***
Он так и не понял, что его разбудило. Словно издалека, раздавался непонятный звон, словно от хрустального колокольчика. Звон приближался, становясь все надоедливей, так что проснуться было единственным способом избавиться от него.
Чуть прищуренными глазами на него смотрел Эрин.
– Эрин?..
– Не ожидал, полагаю? – аделир улыбнулся краешками губ. – Рассказывай, как докатился до жизни такой.
– Ну…
– Вот тебе и «ну». Нотаций читать не буду, не в моих правилах. Понял хоть, где ошибся?
– Понял, – обреченно ответил он.
– Больше не нарывайся, – посоветовал аделир. – В этот раз тебе просто безумно повезло: магистры сразу поняли, в чем беда, и не стали копошиться, Артен быстро смог меня найти, Киртан оказался здесь и открыл портал, а потом снял с тебя милый ошейничек… В