Это был воистину великолепный меч, он был впору разве великому победителю или правителю страны – но никак не нищему барду.
– Этот меч всегда должен быть в битве, – просто заметил Кэрт. – Он не нуждается в лживой красоте парадов и величия приемов во дворцах – он велик в сражениях!
На это староста ничего не сказал, только одобрительно улыбнулся.
– Идем.
Селяне сильно удивились, поняв, что бард собирается драться бок о бок с ними, защищая деревню. Но они ничего не сказали, оставив мысли при себе. Люди собирались в центре, готовые выслушать приказы своего военачальника-старосты.
– Зен вернулся?
– Нет еще, ждем.
– Ждать уже некогда. Все к восточным воротам, занимаем позиции. А ты пока рядом держись, что ли… Уровень какой имеешь?
– Высший.
– Вот даже как… Ну ладно, тогда не обессудь – в первые ряды станешь. У нас нет особо искусных мечников.
– Естественно, – Кэрт только кивнул.
Откуда-то вынырнул запыхавшийся Зен. Кивнув барду, он что-то зашептал на ухо отцу. Выслушав его, Дартен поморщился, быстро поднялся на стену и осмотрел свои укрепления. В начале долины уже показалось войско врага.
– Понимаешь ли, остальные деревни обошли, сразу на нас двинули. Свежие силы совсем… Даже не знаю, выстоим ли – лучников у них больно много.
– Лучники – это плохо. А как с ними у нас?
Дартен только рукой махнул.
– Мы не воины, а селяне. Как сам думаешь?
– А лук есть хороший? И стрелы бронебойные?
– С прошлой войны остались, кажется. Эй, Зен! Бегом к старику Рагу, лук и стрелы спросишь. Да не один! Не утащишь все.
– Принести-то принесет, а толку? Из этих луков стрелять надо уметь.
– Я умею, – тихо заметил бард. – Мне многое в жизни изучить пришлось…
– Заметно, – тихо произнес староста. – Почему-то мне кажется, что в этом бою вся надежда будет только на тебя. И это мне не нравится.
– Это и мне не нравится, – согласно кивнул Кэрт. – Но делать особо нечего.
Тем временем мальчишки принесли лук и стрелы. От одного взгляда на оружие брови барда взлетели вверх – ничего подобного ему видеть еще не приходилось. Класс оружия просто потрясал. Он провел ладонью по дереву, прислушиваясь к тому, как оно отзовется на его прикосновение.
– Спасибо, – прошептал он, беря лук в руки.
Прищурившись, Кэрт посмотрел вдаль. Вот они, лучники, идут длинной цепью. Разумно, здесь равнина, а перестраиваться долго. И им не так уж далеко осталось до позиций, с которых можно начать обстрел. Конечно, толстые щиты уже готовы укрыть воинов, но основные силы не станут тратить время…
А вот стрел было очень мало. Если он не промахнется, то их хватит только на то, чтобы снять с четверть всех лучников. А еще и время...
Время играло против него. Повинуясь одному его слову, Зен встал рядом, укладывая стрелы так, чтобы Кэрт мог брать их, не тратя ни секунды. Воин посмотрел вдаль. Время пошло – и остановилось.
Ему казалось, что противники остановили свое движение, люди, стоящие рядом, замерли в самых нелепых позах – но он смотрел только вдаль, на тех, кто нес смерть и разрушение в эту деревню. И лучник за лучником оседали на землю, уже рефлекторно хватаясь за стрелу, торчавшую из сердца или из глазницы – он бил без промаха.