– Послушай, Орт. То, что тебе повезло меня захватить, еще не значит, что ты сможешь меня удержать. В конце концов, я по праву считаюсь одним из лучших бойцов Олериса.
– Не могу, – просто ответил он, перехватив меч поудобнее.
Звон клинков заставил людей высунуться из своих укрытий, наблюдая за боем, которого так и не удалось увидеть на арене. Азарт оказался сильнее страха и даже успевшие убраться с трибун стали возвращаться, правда, держась в максимальной близости от спасительного выхода.
Стремительные движения бойцов порой смазывались, оставаясь незаметными для сторонних наблюдателей. Впрочем, такая скорость боя вовсе не была предельной для дракона, и он даже не особо напрягался, вовсе не желая убивать своего противника. Только вот он совсем забыл, что в руках не привычный, закаленный в тысячах боев меч, а неизвестная железяка. И вот она-то подвела, разлетевшись на несколько осколков после одного из особо удачных ударов.
В то же мгновение оставшийся безоружным Кэрт отпрыгнул в сторону на пару метров, удаляясь на безопасное расстояние. Беззвучно выругавшись, он быстро осмотрелся, ища, что можно приспособить в качестве оружия. Ничего подобного, к сожалению, не обнаружилось.
Мердар тем временем медленно приближался. То ли он давал время Кэрту найти себе оружие, то ли просто опасался его, даже безоружного.
– Плохо без оружия, не так ли?
– Ничего, и так справлялись, – отозвался Кэрт, не сводя напряженного взгляда с приближающегося противника. Бесплодные попытки найти что-то, похожее на меч, провалились. Не швырять же разломанными стульями и скамейками бывшей зрительской трибуны.
Шаг, еще шаг, короткий замах – и тут воин исчез, словно растворившись в воздухе. А уже в следующее мгновение он стоял у Орта за спиной, прижимая к его горлу его же собственный меч.
– Говорил же, и так справлялись, – тихо прошептал он. – Теперь доволен? Сам ключ отдашь или как?
– Отдам.
– Вот и молодец.
Расстегнув браслеты, Кэрт облегченно вздохнул и, не напрягаясь, сломал их пополам, потом покосился на толпу. Этого взгляда хватило, чтобы люди снова организовали давку у входа на трибуны.
– Люди… – горько произнес дракон. – Такие сильные, пока ты внизу, и совсем беспомощные, стоит гладиатору вырваться на волю.
– Обычный гладиатор не гладит кассару и не умеет летать, – усмехнулся Орт, который по-прежнему стоял рядом. – Никакой обычный человек одним прыжком из этой ямы не выберется.
– И кто сказал тебе, что я – обычный человек? Папаша, что ли?
– Он много чего говорил о тебе, – ушел от ответа юноша. – Ты позволишь присоединиться к вам на какое-то время? После сегодняшнего поражения отец наверняка прогонит меня, а я пока не решил, куда стоит податься.
– Мердар без работы не останется.
– Не спорю, но сначала надо добраться до предполагаемого места этой самой работы. Разве ты не в Шенар собираешься?
– Уговорил, – дракон покосился на него и кивнул каким-то своим мыслям. – Единственное условие – нам должны вернуть все наши вещи.
– Конечно.